BepiColombo overvågningskamera testbillede

Et usædvanligt billede af en del af BepiColombo-rumfartøjets stak, taget af et af overvågningskameraerne (eller 'selfie-cams'), der er fastgjort til Mercury Transfer Module, MTM. Kameraet kigger op mod solarray-drevet (øverst til venstre) og bagsiden af ​​solpanelet tættest på 'kroppen' af rumfartøjsmodulet. Billedet blev taget i slutningen af ​​september som en del af opsendelsesforberedelserne ved Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana.

MTM er udstyret med tre overvågningskameraer, som giver sort-hvide snapshots i 1024 x 1024 pixel opløsning. Et af overvågningskameraerne er placeret på MTM med et synsfelt som vist på dette billede, ser op mod Mercury Planetary Orbiter (MPO), som sidder ovenover. MTM's solpaneler er i øjeblikket foldet til opsendelse, resulterer i det præsenterede billede, men efter deres implementering vil kameraet have et klarere udsyn. I særdeleshed, MPO's højforstærkningsantenne vil være i kameraets synsfelt omkring en dag efter lanceringen.

De to andre kameraer er placeret på den anden side af modulet:det ene vil se ned i MTM's udvidede solcellepanel, den anden mod MPO, at fange glimt af antennen med medium forstærkning, når den først blev installeret, og senere, af magnetometerbommen. Klik her for et diagram, der viser positionerne og eksemplerne på synsfelter for hvert af kameraerne.

Den faktiske indsættelse af solpaneler og antenne vil blive bekræftet af telemetridata sendt af rumfartøjet efter opsendelsen (klik her for en tidslinje over aktiviteter umiddelbart efter opsendelsen). Senere, overvågningskameraerne vil blive tændt. De første sæt billeder er planlagt til at blive taget omkring 12 timer og 1,5 dage efter lanceringen, og vendte tilbage til Jorden kort efter.

Overvågningskameraerne vil blive brugt ad hoc under krydstogtfasen, især under Jordens forbiflyvninger, Venus og Merkur.

Mens MPO er udstyret med et videnskabeligt kamera i høj opløsning, dette kan kun betjenes efter adskillelse fra MTM ved ankomst til Mercury i slutningen af ​​2025, fordi, ligesom flere af de 11 instrumentsuiter, den er placeret på siden af ​​rumfartøjet, der er fastgjort til MTM'en under krydstogt. Ikke desto mindre, det vil være muligt at betjene eller delvist betjene så mange som otte af de 11 instrumenter på MPO'en under forbiflyvningerne, sammen med tre af de fem instrumentpakker ombord på JAXA's Mercury Magnetospheric Orbiter. Dette vil give nogle unikke muligheder for dataindsamling på Venus, for eksempel.

BepiColombo er en fælles indsats mellem ESA og JAXA, Japan Aerospace Exploration Agency. Det er den første europæiske mission til Merkur, den mindste og mindst udforskede planet i det indre solsystem, og den første til at sende to rumfartøjer for at foretage komplementære målinger af planetens dynamiske miljø på samme tid.