Nyt infrarødt teleskop først til at overvåge hele den nordlige himmel

Et nyt infrarødt teleskop designet og bygget af astronomer ved ANU og California Institute of Technology (Caltech) i USA vil være det første af sin slags til at overvåge hele den nordlige himmel i jagten på nye kosmiske begivenheder.

Det smidige robotteleskop, kaldet Gattini-IR, vil scanne den nordlige himmel en gang hver nat, fra Palomar Observatory i det sydlige Californien, giver astronomer mulighed for at observere og studere hurtigt skiftende forbigående og variable hændelser med hidtil uset hastighed og nøjagtighed.

Idriftsættelsen blev afsluttet i sidste måned, og videnskabelige operationer begyndte i sidste uge.

Medledende forsker professor Anna Moore, Direktør for Advanced Instrumentation and Technology Center (AITC) ved ANU Research School of Astronomy and Astrophysics, sagde, at en sådan undersøgelse aldrig var blevet lavet før i det infrarøde og ville hjælpe med at finde mange skjulte skatte i universet.

"Ved at skabe en realtidsmosaik af den nordlige himmel hver nat, vi samler en masse fascinerende genstande og dramatiske begivenheder op, såsom det sidste træk af døende stjerner skjult af støv, og påvisning af nogle af de ældste stjerner i vores galakse, " sagde professor Moore.

"Indtil nu har disse fænomener været usynlige for forskere, fordi de ikke kunne ses gennem optiske teleskoper."

"Ud over at lade os se gennem støvskyer, infrarødt lys kan fortælle os meget om dannelsen af ​​tunge grundstoffer - såsom guld og platin - i neutronstjernefusioner som den, ANU-forskere og andre var så heldige at observere sidste år, " sagde professor Moore.

I august sidste år forskere observerede den første bekræftede fusion af to neutronstjerner, døbt GW170817. Mens GW170817 lyste op ved alle bølgelængder, det var den langlivede infrarøde stråling, der gav det første bevis på, at tunge grundstoffer skabes i sådanne fusioner.

"Vi ved nu, at kollisioner af neutronstjerner vil lyse klarest i infrarødt, og Palomar Gattini-IR er demonstrationsinstrumentet til denne detektionsmetode, " sagde professor Moore.

Professor Moore og den ledende forskningspartner adjunkt Mansi Kasliwal fra Caltech har foreslået et andengenerationsprojekt til at undersøge den sydlige himmel i infrarød kaldet DREAMS (Dynamic REd All-sky Monitoring Survey). Projektet vil etablere et meget mere følsomt 0,5 meter infrarødt teleskop ved ANU Siding Spring Observatory i det nordlige New South Wales.

"Palomar Gattini-IR er en forløber for mere ambitiøse projekter, der vil give forskerholdet mulighed for at finde ud af præcis, hvilke tunge grundstoffer der er lavet i fusioner mellem neutronstjerner, og hvor meget af disse grundstoffer, og vil hjælpe os med at besvare andre store spørgsmål om universet, " sagde adjunkt Kasliwal.

ANU Ph.D. lærde Jamie Soon, hvem er en del af forskergruppen, sagde DRØMME ville hjælpe med at finde de ældste stjerner i Mælkevejen.

"Dataene fra DREAMS kunne bruges til at hjælpe med at forbedre den videnskabelige forståelse af, hvordan vores galakse blev dannet, " sagde hr. Soon.