Europa, Japan klar rumfartøj til 7-års rejse til Merkur

De sidste forberedelser var i gang fredag ​​til lanceringen af ​​en fælles mission fra europæiske og japanske rumorganisationer for at sende tvillingesonder til Merkur, den nærmeste planet til solen.

En Ariane 5-raket skal efter planen løfte det ubemandede rumfartøj i kredsløb fra Fransk Guyana kort før midnat. starten på en syv-årig rejse til solsystemets inderste planet.

Den Europæiske Rumorganisation siger, at missionen på 1,3 milliarder euro (1,5 milliarder dollars) er en af ​​de mest udfordrende i sin historie. Merkurs ekstreme temperaturer, solens intense tyngdekraft og blærende solstråling sørger for helvedes forhold.

BepiColombo-rumfartøjet skal følge en elliptisk sti, der involverer en forbiflyvning af Jorden, to af Venus og seks af Merkur selv, så den kan bremse tilstrækkeligt, før den ankommer til sin destination i december 2025.

Nyudviklede elektriske ion-thrustere vil hjælpe med at skubbe rumfartøjet, som blev opkaldt efter den italienske videnskabsmand Giuseppe "Bepi" Colombo, ind i den rigtige bane.

Når den ankommer, BepiColombo vil frigive to sonder – Bepi og Mio – som uafhængigt vil undersøge Merkurs overflade og magnetiske felt. Sonderne er designet til at klare temperaturer, der varierer fra 430 grader Celsius (806 F) på den side, der vender mod solen, og -180 grader Celsius (-292 F) i Merkurs skygge.

Forskere håber at bygge videre på indsigten opnået af NASAs Messenger-sonde, som afsluttede sin mission i 2015 efter en fire-årig kredsløb om Merkur. Det eneste andet rumfartøj, der besøgte Mercury, var NASAs Mariner 10, der fløj forbi planeten i midten af ​​1970'erne.

Kviksølv, som kun er lidt større end Jordens måne, har en massiv jernkerne, som man ikke ved meget om. Forskere håber også at lære mere om dannelsen af ​​solsystemet fra data indsamlet af BepiColombo-missionen.

Det er det andet nylige samarbejde mellem europæerne og Japan Aerospace Exploration Agency. JAXAs Hayabusa2-sonde tabte tidligere på måneden en tysk-fransk rover på asteroiden Ryugu.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.