Eleven opdager den langsomste pulsarstjerne nogensinde

En cirka 14 millioner år gammel pulsarstjerne, der er den "langsomst roterende" af sin art, der nogensinde er blevet identificeret, er blevet opdaget af en ph.d. studerende fra University of Manchester.

Chia Min Tan, en ph.d. Studerende ved Jodrell Bank Center for Astrophysics i Manchester's School of Physics and Astronomy, var en del af et internationalt hold inklusive andre astronomer i Manchester, ASTRON og universitetet i Amsterdam.

Holdet udførte observationerne ved hjælp af Low-Frequency Array (LOFAR), hvis kerne ligger i Holland. Deres resultater blev offentliggjort i Astrofysisk tidsskrift .

Pulsarer er hurtigt roterende neutronstjerner, der producerer elektromagnetisk stråling i stråler, der udgår fra deres magnetiske poler. Disse "kosmiske fyrtårne" bliver født, når en massiv stjerne eksploderer i en supernova. Efter sådan en eksplosion efterlades en supertæt snurrende "neutronstjerne" med en diameter på kun omkring 20 kilometer.

Den hurtigst roterende pulsar kendt af videnskaben, på nuværende tidspunkt, roterer en gang hvert 1,4 millisekund, det er 716 gange i sekundet eller 42, 960 i minuttet.

Indtil nu, den langsomst roterende pulsar kendte havde en rotationsperiode på 8,5 sekunder. Denne nye pulsar, som er placeret i stjernebilledet Cassiopeia omkring 5, 200 lysår væk fra Jorden, spins med den meget langsommere hastighed på én gang hvert 23,5 sekund.

Hvad der gør opdagelsen endnu mere usandsynlig er, at radioemissionen varer kun 200 millisekunder af den 23,5 sekunder lange rotationsperiode.

Chia Min Tan forklarer:"Radioemissionen, der kommer fra en pulsar, virker som et kosmisk fyrtårn, og du kan kun se signalet, hvis radiostrålen vender mod dig. I dette tilfælde er strålen så smal, at den let kunne have overset Jorden.

"Langsomt-snurrende pulsarer er endnu sværere at opdage. Det er utroligt at tænke på, at denne pulsar snurrer mere end 15.000 gange langsommere end den hurtigst roterende pulsar kendt. Vi håber, at der er flere at finde med LOFAR".

Astronomerne opdagede denne nye pulsar under LOFAR Tied-Array All-Sky Survey. Denne undersøgelse søger efter pulsarer på den nordlige himmel. Hvert øjebliksbillede af himlen varer i en time. Dette er meget længere end brugt i tidligere undersøgelser, og gav den nødvendige følsomhed for at opdage denne overraskende pulsar.

Ikke alene "hørte" astronomer de regelmæssige tikken af ​​pulsarsignalet, de kunne også "se" pulsaren i LOFARs billedundersøgelse. Medforfatter professor Ben Stappers, også fra University of Manchester, sagde:"Denne pulsar var lys nok og drejede langsomt nok til, at vi kunne se den blinke på billederne."

Pulsaren er cirka 14 millioner år gammel, men har stadig et stærkt magnetfelt. Medforfatter Jason Hessels, ASTRON og University of Amsterdam, tilføjede:"Denne opdagelse var fuldstændig uventet. Vi er stadig en smule chokerede over, at en pulsar kan dreje så langsomt og stadig skabe radioimpulser. Tilsyneladende kan radiopulsarer være langsommere, end vi havde forventet. Dette udfordrer og informerer vores teorier om, hvordan pulsarer skinner. "

Det næste skridt for astronomerne er at fortsætte deres LOFAR-undersøgelse for at finde nye pulsarer. De planlægger også at observere deres nye fund med XMM-Newton rumteleskopet. Chia Min Tan tilføjede:"Dette teleskop er designet til at detektere røntgenstråler. Hvis den superlangsomme pulsar detekteres som en kilde til røntgenstråler, så vil dette give vigtig indsigt i dens historie og oprindelse."