ALMA kortlægger Europas temperatur

Jupiters iskolde måne Europa har et kaotisk overfladeterræn, der er brudt og revnet, tyder på en mangeårig historie med geologisk aktivitet.

En ny serie med fire billeder af Europa taget med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) har hjulpet astronomer med at oprette det første globale termiske kort over denne kolde satellit af Jupiter. De nye billeder har en opløsning på cirka 200 kilometer, tilstrækkeligt til at studere forholdet mellem overfladetermiske variationer og månens store geologiske træk.

Forskerne sammenlignede de nye ALMA -observationer af Europa med en termisk model baseret på observationer fra rumfartøjet Galileo. Denne sammenligning gav dem mulighed for at analysere temperaturændringerne i dataene og konstruere det første nogensinde globale kort over Europas termiske egenskaber. De nye data afslørede også en gådefuld kold plet på Europas nordlige halvkugle.

"Disse ALMA -billeder er virkelig interessante, fordi de giver det første globale kort over Europas termiske emission, "sagde Samantha Trumbo, en planetforsker ved California Institute of Technology og hovedforfatter på et papir udgivet i Astronomisk Journal . "Da Europa er en havverden med potentiel geologisk aktivitet, dens overfladetemperaturer er af stor interesse, fordi de kan begrænse placeringen og omfanget af enhver sådan aktivitet. "

Beviser tyder kraftigt på, at under dens tynde isfiner, Europa har et hav af saltvand i kontakt med en stenet kerne. Europa har også en forholdsvis ung overflade, kun omkring 20 til 180 millioner år gammel, angiver, at der endnu ikke er identificeret termiske eller geologiske processer på arbejde.

I modsætning til optiske teleskoper, som kun kan registrere sollys reflekteret af planetariske kroppe, radio- og millimeterbølge-teleskoper som ALMA kan registrere den termiske "glød", der naturligt udsendes af selv relativt kolde genstande i vores solsystem, herunder kometer, asteroider, og måner. Når det er varmest, Europas overfladetemperatur stiger aldrig over minus 160 grader Celsius (minus 260 grader Fahrenheit).

"At studere Europas termiske egenskaber giver et unikt middel til at forstå dets overflade, "sagde Bryan Butler, en astronom ved National Radio Astronomy Observatory i Socorro, Ny mexico, og medforfatter på papiret.