Astronomer er vidne til langsom død af nærliggende galakser

Astronomer fra The Australian National University (ANU) og CSIRO har været vidne til, i de fineste detaljer nogensinde, den langsomme død af en nabodværggalakse, som gradvist mister sin magt til at danne stjerner.

Den nye peer-reviewede undersøgelse af Small Magellanic Cloud (SMC), som er en lille brøkdel af størrelsen og massen af ​​Mælkevejsgalaksen, bruger billeder taget med CSIROs kraftfulde australske SKA Pathfinder (ASKAP) radioteleskop.

Ledende forsker professor Naomi McClure-Griffiths fra ANU sagde, at funktionerne i radiobillederne var mere end tre gange finere end tidligere SMC-billeder. hvilket gjorde det muligt for holdet at undersøge interaktionerne mellem den lille galakse og dens omgivelser med mere nøjagtighed.

"Vi var i stand til at observere en kraftig udstrømning af brintgas fra den lille magellanske sky, " sagde professor McClure-Griffiths fra Research School of Astronomy and Astrophysics ved ANU.

"Betydningen er, at galaksen i sidste ende kan holde op med at være i stand til at danne nye stjerner, hvis den mister al sin gas. Galakser, der holder op med at danne stjerner, forsvinder gradvist ind i glemslen. Det er en slags langsom død for en galakse, hvis den mister al sin gas. ."

Professor McClure-Griffiths sagde, at opdagelsen, som er en del af et projekt, der undersøger udviklingen af ​​galakser, gav den første klare observationsmåling af mængden af ​​mistet masse fra en dværggalakse.

"Resultatet er også vigtigt, fordi det giver en mulig kilde til gas til den enorme Magellanske Strøm, der omkranser Mælkevejen, " hun sagde.

"Ultimativt, den lille magellanske sky vil sandsynligvis i sidste ende blive opslugt af vores Mælkevej. "

CSIRO-medforsker Dr. David McConnell sagde, at ASKAP var uovertruffen i verden for denne form for forskning på grund af dens unikke radiomodtagere, der giver den et panoramaudsigt over himlen.

"Teleskopet dækkede hele SMC -galaksen i et enkelt skud og fotograferede dens hydrogengas med hidtil usete detaljer, " han sagde.

Brint er det mest udbredte grundstof i universet, og er stjernens hovedingrediens.

"ASKAP vil fortsætte med at lave state-of-the-art billeder af brintgas i vores egen Mælkevej og de Magellanske Skyer, giver en fuld forståelse af, hvordan dette dværgsystem smelter sammen med vores egen galakse, og hvad det lærer os om udviklingen af ​​andre galakser, " sagde Dr. McConnell.