Atlanta:En affyringsrampe til drømme

En ung Eric Boe, ikke engang 5 år gammel, var forbløffet, mens han så kornete billeder af to amerikanske astronauter i omfangsrige rumdragter hoppe rundt på et andet himmellegeme.

Optagelserne var slørede. Men uanset-det var fængslende for Boe og millioner af andre, der samledes omkring deres sort-hvide fjernsyn den 20. juli, 1969.

Da Boe så månen lande fra sin stue i Atlanta, han følte en uudslettelig forbindelse til det historiske øjeblik.

Her gik Neil Armstrong og Edwin "Buzz" Aldrin på månen - den samme måne Boe kiggede på fra sit soveværelsesvindue om natten, den samme måne, han så skinne på den mørke himmel under aftenture med sin familie i Northlake -kvarteret i DeKalb County.

"Det var et virkelig drømmende øjeblik, "sagde Boe." Det er fantastisk at se på noget på himlen, der virker så langt væk, men være så tæt på, at vi kunne række ud og røre det. "

Som årene gik i skolen, college og luftvåbnet, Boes affinitet til og forbindelse til rummet styrkes. Og så, i 2000, Boe blev udvalgt af NASA til at være astronaut. Siden da, han har piloteret to rumfærger. Og nu, Boe, 54, er en af ​​de astronauter, der er valgt til at flyve på kommercielle rumfartøjer og være blandt de første amerikanske astronauter, der lancerede fra amerikansk jord siden 2011.

Rejserne er planlagt til at begynde næste år, og Boe, der er blevet tappet for at flyve på Boeings Starliner, er en del af en elitegruppe af astronauter, NASA håber vil indlede en ny æra med rumrejser.

Mens Boe er stationeret i Houston, han fortsætter med at opretholde stærke bånd til Atlanta og har et blødt sted for sin hjemby. Atlanta er også stedet, hvor familien, venner og lærere hjalp hans galaktiske drømme til virkelighed.

EN BESTEMT STUDENT

Da Boe var omkring 12 år gammel, han tilmeldte sig en Discovery -rumfartsklasse på Fernbank Science Center. Det var en perfekt klasse for et lyst barn, der elskede matematik og videnskab. Han lavede raketmodeller, studerede rumfartshistorie, tog på ekskursioner til Dobbins Air Force Base i Marietta. Han elskede det hele - alt fra at se gennem teleskoper til at bygge raketter og flyvende raketter fra Piemonte Park.

Og Boe krediterer sin lærer, Debi Huffman, for at hjælpe med at pleje hans entusiasme for rumfart.

"Absolut en af ​​de ting, jeg taler om, når jeg taler med elever, er, hvor imponeret jeg er over lærere, der bruger meget tid med børn og er meget dedikerede, "sagde Boe.

I timen, Boe fortalte Huffman sin drøm om en dag at blive astronaut. Han lovede at have hende som sin gæst ved sin første rummission.

I mellemtiden, Huffman, der stadig arbejder på Fernbank Science Center, husker Boe som en hårdtarbejdende og lidenskabelig elev. Han lagde også meget vægt på detaljer, selv som mellemskole.

I klassen, studerende byggede raketter ud af kits, og nødvendig for at fastgøre finner, hvilket gav stabilitet under en flyvning, Sagde Huffman. Sommetider, finnerne faldt af, og eleverne havde brug for at vedhæfte dem igen. Men ikke Boe.

"Boe gjorde det altid perfekt første gang, " hun sagde.

Huffman sagde, at Boes beslutsomhed som ung studerende gav pote.

"Alt, hvad han gjorde som studerende, var noget, der fik ham tættere på sin drøm, "Huffman sagde." Han er et fantastisk forbillede for elever, jeg underviser, fordi jeg kan binde i hans fodspor og bruge dem til at opmuntre børn. "

Boe var også påvirket af sine forældre. Hans far var pilot i luftvåbnet og fløj for Eastern Airlines. Og hans mor tog ham ofte med på biblioteket for at undersøge projekter, ikke kun biblioteker tæt på hjemmet, men også universitetsbiblioteker, herunder biblioteket hos Georgia Tech.

FRA IRAK TIL NASA

I gymnasiet, Boe fortsatte med at udmærke sig i skolen og elskede at lære. Hans yndlingsemner omfattede videnskab, Spansk- og matematiktimer - især beregning.

"Det er noget konkret, som jeg kunne lægge mine hænder rundt om, og der var et svar, " han sagde.

Boe blev en kadet i Georgia Wing of the Civil Air Patrol, tjene den eftertragtede general Carl A. Spaatz Award. Boe tog eksamen fra Henderson High School (som nu er en mellemskole) i DeKalb County i 1983. (En anden astronaut, Thomas Henry "Tom" Marshburn, dimitterede fra Henderson High School i 1978.)

Derefter, Boe kom ind på Air Force Academy for at studere astronautisk teknik. Efter eksamen fra Air Force Academy, han blev testpilot. Han fløj også 55 kampmissioner over Irak til støtte for Operation Southern Watch. Inden hans militære pensionering i 2012, han loggede cirka 6, 000 flyvetimer i mere end 50 fly.

Boe, der er gift og har to børn, sagde, at han altid ville være pilot, og "i baghovedet, Jeg tænkte på at være astronaut. ”Men han kendte også oddsene - idet titusinder af ansøgere kun søgte en håndfuld eftertragtede steder.

"Jeg vidste, at det ville kræve meget held at blive astronaut og være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, så mit første mål var at være pilot, og en testpilot, fordi jeg vidste ved at gøre det, du kunne åbne nogle af de porte, "sagde Boe, en optimisme, beskedent mand.

Boe modtog sin kandidatgrad i elektroteknik fra Georgia Tech i 1997.

I 2000, Boes livslange rejse om måske - bare måske - at blive astronaut blev til noget. Han var 35 år gammel.

TIDLIGERE TURER TIL RUMSTATION

Huffman stod med hvide knoer ved Cape Canaveral, Fla., da rumfærgen Endeavour skar sig ind i aftenhimlen den 14. november, 2008.

Huffmans tilstedeværelse var et løfte, som Boe havde opfyldt. Boe pakkede et særligt Fernbank -flag på sin første shuttle -mission, et vidnesbyrd om, hvad videnskabscentret har betydet for ham og hans karriere som astronaut.

Boe piloterede STS-126 Endeavour, en mission, der udvidede opholdsrummet på den internationale rumstation til i sidste ende at huse seks besætningsmedlemmer ved at levere et nyt badeværelse, køkken, to soveværelser, en træningsmaskine, og et system til genbrug af vand. Han fungerede også som pilot for STS-133 Discovery. Denne mission leverede Permanent Multipurpose Module (PMM) og den fjerde Express Logistics Carrier (ELC) til den internationale rumstation, et forskningslaboratorium, der kredser rundt om Jorden.

Rumstationen er et unikt videnskabeligt laboratorium for menneskers sundhed, biologisk og materialeforskning samt en teknologisk test seng. Rumstationen betragtes også som en springbræt for at gå længere ind i solsystemet.

Det har mængden af ​​et hus med fem soveværelser eller to Boeing 747 jetfly. Det kan støtte et besætning på seks personer, plus besøgende.

Sammen med fornemmelsen af ​​vægtløshed, det er synet på hans hjemland fra rummet, der virkelig havde indflydelse på Boe.

"Ingen ord kan beskrive, hvor fantastisk vores planet er, "sagde han." Du kan se, at planeten er i live. Du kan se farverne - de grønne og blues. Det er stort og småt på samme tid. "

Da byggeriet af den internationale rumstation blev påbegyndt i 1998, det blev set som en ny tidsalder for kooperativ rumforskning - en alliance mellem en række lande, men især mangeårige rivaler USA og Rusland.

Og siden NASAs rumfærgerflådes pensionering i 2011, Amerikanske astronauter har fuldstændig stolet på russiske raketter og kapsler for at nå og vende tilbage fra rumstationen.

Mens tenoren i de russisk-amerikanske forbindelser har ændret sig, i rummet, de to lande forbliver tætte.

"Vi træner sammen; vi arbejder sammen, "Boe sagde." Man lærer besætningen meget godt at kende, når man arbejder med dem dag ud og dag ind i årevis. "

Boe studerede russisk på Air Force Academy, hvilket har været ganske nyttigt - omend ikke den måde, han oprindeligt forestillede sig.

"Jeg studerede russisk, fordi det var under den kolde krig, og jeg ville kende min fjende, "sagde Boe." Jeg lærer stadig russisk, men vi arbejder sammen, og jeg bruger russisk på en konstruktiv måde til at gøre verden til et bedre sted. "

På samme måde, han sagde noget andet, du ikke kan se fra rummet, er grænser.

"Du har ikke de konventionelle linjer, og du indser, at vi alle er i dette liv sammen - planeten Jorden og menneskeheden som helhed, "Sagde Boe.

Ultimativt, han sagde, du ser Jordens kompleksitet, og det "giver dig en påskønnelse af livet generelt."

Boe sagde, at staten Georgia er på sin korte liste over steder at fotografere fra himlen, sammen med Mount Everest og New Zealand. Den 20. november, 2008, han fløj over Bobby Dodd Stadium, da Georgia Tech spillede en fodboldkamp.

Efter at have vendt tilbage til Jorden på Endeavour, Boe returnerede flaget til Fernbank i en særlig ceremoni.

Boe, der tilbragte i alt næsten 29 dage i rummet, sagde, mens han reflekterer over sin tid, der rejser i rummet, han har indset, at tiden i kredsløb bare er en lille del af en astronauts rejse.

"Rumfart handler om mennesker. For mig er meget af det sjove er at træne og lære mennesker at kende og arbejde sammen. Der er 500 til 1, 000 mennesker, der støtter os, træner os, møde, laver vores udstyr. Der er mange mennesker, der gør vores job let. "

Og når han er i rummet, han sagde, "Du har meget travlt. Men en gang imellem, du trækker vejret, "og undre dig over oplevelsen - og udsigten fra rummet.

”Jeg siger til unge mennesker, at der er mange fede job, "sagde han." Og at være astronaut er et fedt job. Men der er mange store ting at gøre. Det vigtige er at finde noget, du elsker at gøre, og du vil gøre det godt. Livet er en fantastisk ting. "

'NÆSTE KAPITEL I RUMSREJSE'

Ved en ceremoni i Johnson Space Center i begyndelsen af ​​august, NASA -administrator Jim Bridenstine stod på en scene med et enormt amerikansk flag, og introducerede de udvalgte astronauter, en efter en, til den næste fase i rumfart. Han startede med Boe, der hilste på en begejstret skare med en bølge og to tommelfingre op.

"Sikke en spændende og fantastisk dag, sagde Bridenstine.

"Jeg er beæret og betragter mig selv som meget heldig at have denne mulighed for at se dette næste kapitel i rumfart, "sagde Boe.

Planen er, at Boe og andre udvalgte astronauter skal flyve på rumfartøjer, der ikke er udviklet af NASA, men af ​​to selskaber, som er under kontrakt om at udvikle "rumtaxier" til den internationale rumstation. I 2014, Boeing og SpaceX fik tilsammen 6,8 milliarder dollar i kontrakter fra NASA om at udvikle, test og flyv taxaer til at transportere amerikanske astronauter i kredsløb.

Alle de udvalgte astronauter er i 40'erne og 50'erne.

Boe træner i øjeblikket til besætningsflyvningstesten af ​​Boeings Starliner -rumfartøj. Da de arbejder på at hjælpe med at lancere en ny fase til at udføre rumforskning, både Boeing og SpaceX har været udsat for tilbageslag og forsinkelser, men testflyvninger er planlagt til engang næste år. Det vil ikke kun være slutningen på en periode, hvor amerikanske astronauter i det væsentlige har måttet ride på ombord på russiske rumfartøjer, men dette vil også markere en ny rejsefase på nyudviklede slanke fly. Alt fra varmeskjold, afbryde systemer, og faldskærme til sæder, kontroller og displays er udviklet af teams i hvert selskab.

Og for dem, der spillede en rolle - store som små - i Boes rumrejser, dette er et øjeblik med stor glæde.

"Jeg var bare syg, da de sluttede programmet, "sagde Jean Thomas, en pensioneret lærer, der underviste Boe i folkeskolen. "Jeg er så begejstret for at få tingene tilbage igen. Og vi er så stolte af Eric."

I mellemtiden, Huffman, som har hjulpet utallige studerende - herunder en fremtidig astronaut - med at følge deres lidenskaber for at blive videnskabsfolk, ingeniører, læger og opfindere, planlægger at gå på pension i slutningen af ​​dette skoleår.

Men næste gang Boe skyder ud i rummet, Huffman planlægger at være der-endnu en gang hepper på den mand, hun husker som en 12-årig dreng med ihærdige drømme om at skyde forbi stjernerne.

Og dette næste trin i udforskning kan tage astronauter, herunder Boe, tilbage til månen, til sidst Mars - og videre.

- Jon Waterhouse bidrog til denne artikel.

© 2018 Atlanta Journal-Constitution (Atlanta, Ga.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.