SpaceX vil bygge en mini-BFR til lancering på en Falcon 9

I september 2016 Elon Musk afslørede sin vision for en supertung løfteraket, hvilket ville være SpaceX's mest ambitiøse projekt til dato. Kendt som Big Falcon Rocket (BFR), denne massive løfteraket er central for Musks plan om at udføre rumturisme med flyvninger i kredsløb og til Månen. Det er også iboende for hans vision om at sende astronauter og kolonister til Mars.

Lige siden, det astronomiske og rumfartssamfund har været meget opmærksomme på eventuelle opdateringer leveret af Musk om BFR's udvikling. I sin seneste opdatering, som blev lavet via Twitter, Musk indikerede, at hans firma vil bygge en lille, bevinget version af den massive rumskibskomponent - Big Falcon Spaceship (BFS) - som vil blive opsendt-testet med en Falcon 9 eller Falcon Heavy raket.

Musk indikerede, at dette ville være en del af "SpaceX tech tree build", hvis formål er at sikre, at virksomhedens ingeniører og personale får værdifuld erfaring med BFR's nye design- og indvindingsstrategi. Ifølge Eric Ralph fra Teslarati, dens tilsigtede formål er også at fungere som udviklingsmæssigt springbræt mellem Falcon 9 og BFR, som er to meget forskellige løfteraketter, der er afhængige af forskellige teknologier.

Mod til SpaceX tech tree build:Falcon 9 anden fase vil blive opgraderet til at være som et mini-BFR-skib

— Elon Musk (@elonmusk) 7. november 2018

Ud over at være meget mere massiv end Falcon 9 og Falcon Heavy, BFR vil være et enkelt system, bestående af i stedet for en massiv first stage booster og et lige så massivt andet fase rumskib (BFS). Designet kræver også aktuatorer på fronten og to på de tre bageste finner for at hjælpe med at kontrollere raketten gennem en række atmosfæriske tætheder og hastigheder.

Som svar på spørgsmål om, hvornår denne testflyvning kan finde sted, Musk svarede, at selskabet håber at gennemføre den første orbitale flyvning af denne mini-BFS så tidligt som i juni 2019. Baseret på denne optimistiske tidslinje, Ralph formoder, at testen ikke vil involvere en egentlig skalamodel af Big Falcon Spacecraft, men en tæt faksimile:

"Det virker sandsynligt, at miniaturerumskibet i det væsentlige bare vil være et forstærket Falcon 9 øverste trin med finner og et varmeskjold påsat versus en mere ekstrem afgang, hvor scenen bogstaveligt talt ville være en mini-BFS."

Det tidligere scenarie virker mere sandsynligt, han påstår, da det ville tage yderligere tid at miniaturisere alle de nye teknologier, der vil komme ind i BFR. Disse inkluderer kulfiber-tanken med dyb kryogen flydende oxygen og nye fremdrivende landingsteknikker, der vil fungere i vakuum eller i en tynd atmosfære (dvs. på Månen eller Mars).

Imidlertid, denne test vil stadig være en mulighed for at validere nøgleteknologier i BFR, såsom dens aktiverede stativfinner, varmeskjold og andre hardwarekomponenter. Musk indikerede også, at mini-BFS ikke ville lande under sin egen fremdrift (som Falcon 9 og Falcon Heavy gør) på grund af Merlins vakuummotorer, der har et for højt tryk-til-vægt-forhold.

I stedet, Musk sagde, Det, som mini-BFS vil udføre, er i det væsentlige en supersonisk og øvet genindgang for at teste dens lette varmeafskærmning og høje mach-kontroloverflader. Han indikerede også, at dette ikke ville være en fremdriftsmæssig landing på grund af hans firmas track record med at hente de første etaper af Falcon 9 og Falcon Heavy. "Jeg tror, ​​vi har styr på fremdrivende landinger, " tweetede han.

Baseret på Twitter-udtalelser fra Musk tilbage i april, planen om at genvinde mini-BFS vil tilsyneladende indebære at bringe "rakettens øvre trin tilbage fra kredsløbshastighed ved hjælp af en kæmpe festballon, " efterfulgt af "Og så land på et hoppehus." For en god ordens skyld, han gik forud for disse udtalelser ved at sige, "Det her kommer til at lyde skørt, men..." Så vi kan antage, at han mener det seriøst.

SpaceX vil forsøge at bringe rakettens øvre trin tilbage fra kredsløbshastigheden ved hjælp af en kæmpe festballon

— Elon Musk (@elonmusk) 15. april, 2018

Ifølge Musk, testene vil finde sted på SpaceX South Texas Launch Site, som i øjeblikket bygges i Boca Chica Village, Texas. Interessant nok, den foreslåede opsendelsesdato falder sammen med opsendelsen af ​​de første SpaceX's Starlink-satellitter – en konstellation af satellitter, der vil give global bredbåndsinternetadgang.

Ifølge en nylig rapport fra Reuters, det første parti af disse satellitter er også planlagt til at blive opsendt i juni 2019. Som Ralph spekulerer, det kan betyde, at Musk har til hensigt at teste mini-BFS ved at transportere sit eget firmas satellitter i kredsløb. Dette ville give mening, i, at det ville give SpaceX mulighed for at teste BFS' evne til at levere last i kredsløb, samtidig med at det sikres, at virksomheden påtager sig al risikoen (i stedet for en kommerciel partner).

Det er en spændende tid for NewSpace-samfundet og rumudforskningsentusiaster. Mellem SpaceX, Blå oprindelse, Virgin Galactic, og andre private luftfartsselskaber, nogle ret betydelige skridt tages. For hvert år der går, muligheden for rumturisme, måne turisme, og selv almindelige missioner til Mars ser ud til at komme tættere på.