Sød opdagelse:Ny undersøgelse skubber chokolades oprindelse tilbage

Mens Halloween -festfolk forbereder sig på at spise chokolade, en ny undersøgelse fra et internationalt forskerteam, herunder University of British Columbia, skubber oprindelsen til den lækre søde godbid tilbage.

Studiet, offentliggjort online i dag i Naturøkologi og evolution , antyder, at kakao - den plante, hvorfra chokolade fremstilles - blev tæmmet, eller vokset af mennesker til mad, omkring 1, 500 år tidligere end tidligere antaget. Ud over, forskerne fandt, at kakao oprindeligt var domesticeret i Sydamerika, frem for i Mellemamerika.

Arkæologiske beviser for kakaos brug, går tilbage til 3, 900 år siden, plantede tidligere ideen om, at kakaotræet først blev tæmmet i Mellemamerika. Men genetiske beviser, der viser, at den største mangfoldighed af kakaotræet og beslægtede arter faktisk findes i ækvatorial Sydamerika, hvor kakao er vigtig for nutidige indfødte grupper, førte UBC-teamet og deres kolleger til at søge efter beviser for planten på et arkæologisk sted i regionen.

"Denne nye undersøgelse viser os, at mennesker i de øvre dele af Amazonasbassinet, strækker sig op til foden af ​​Andesbjergene i det sydøstlige Ecuador, høstede og indtog kakao, der ser ud til at være en nær slægtning til den type kakao, der senere blev brugt i Mexico - og de gjorde dette 1, 500 år tidligere, "sagde Michael Blake, studere medforfatter og professor i UBC-afdeling for antropologi. "De gjorde det også ved hjælp af detaljeret keramik, der daterer keramikken, der findes i Mellemamerika og Mexico. Dette tyder på, at brugen af ​​kakao, sandsynligvis som en drink, var noget, der fangede og meget sandsynligt spredte sig nordpå af landmænd, der dyrker kakao i det, der nu er Colombia og til sidst Panama og andre dele af Mellemamerika og det sydlige Mexico. "

Theobroma cacao, kendt som kakaotræet, var en kulturelt vigtig afgrøde i præ-columbiansk Mesoamerika-en historisk region og kulturområde i Nordamerika, der strækker sig fra omtrent det centrale Mexico gennem Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, og det nordlige Costa Rica. Kakaobønner blev brugt både som valuta og til fremstilling af chokoladedrikke, der blev indtaget under fester og ritualer.

Til undersøgelsen, forskere studerede keramiske artefakter fra Santa Ana-La Florida, i Ecuador, det tidligste kendte sted for Mayo-Chinchipe kultur, som var besat fra mindst 5, 450 år siden.

Forskerne brugte tre bevislinjer for at vise, at Mayo-Chinchipe-kulturen brugte kakao mellem 5, 300 og 2, For 100 år siden:tilstedeværelsen af ​​stivelseskorn, der er specifikke for kakaotræet, inde i keramiske kar og brudte stykker keramik; rester af theobromin, en bitter alkaloid fundet i kakaotræet, men ikke dens vilde slægtninge; og fragmenter af gammelt DNA med sekvenser, der er unikke for kakaotræet.

Resultaterne tyder på, at Mayo-Chinchipe-folkene domesticerede kakaotræet mindst 1, 500 år før afgrøden blev brugt i Mellemamerika. Da nogle af artefakterne fra Santa Ana-La Florida har forbindelser til Stillehavskysten, forskerne foreslår, at handel med varer, herunder kulturelt vigtige planter, kunne have startet cacaos rejse nordpå.

Sonia Zarrillo, undersøgelsens hovedforfatter og adjungeret adjunkt ved University of Calgary, der udførte noget af forskningen som sessionslærer ved UBC Okanagans afdeling for antropologi, sagde, at resultaterne repræsenterer en metodisk innovation inden for antropologisk forskning.

"For første gang, tre uafhængige linjer af arkæologiske beviser har dokumenteret tilstedeværelsen af ​​gammel kakao i Amerika:stivelseskorn, kemiske biomarkører, og gamle DNA -sekvenser, " sagde hun. "Disse tre metoder kombineres for definitivt at identificere en plante, der ellers er notorisk svær at spore i den arkæologiske optegnelse, fordi frø og andre dele hurtigt nedbrydes i fugtige og varme tropiske miljøer."

Det er vigtigt at opdage madens oprindelse, som vi er afhængige af i dag, fordi det hjælper os med at forstå de komplekse historier om, hvem vi er i dag, sagde Blake.

"I dag stoler vi alle på, i et eller andet omfang, på fødevarer, der blev skabt af de oprindelige folk i Amerika, "sagde Blake." Og en af ​​verdens favoritter er chokolade. "