Fragmentering af kometen ATLAS observeret på de første crowd-sourcede billeder fra borgerastronomer

En gruppe borgerastronomer spredt over hele verden har netop demonstreret, hvordan et netværk af digitale Unistellar eVscopes kan arbejde sammen om at levere de første af sin slags crowd-genererede billeder af Comet ATLAS, mens den går i opløsning.

Opdaget i december, Kometen ATLAS forventedes at blive den lyseste komet i 2020, synligt med det blotte øje. For flere dage siden, imidlertid, astronomer begyndte at mistænke, at kometen havde delt sig i flere stykker, da den begyndte at dæmpe hurtigt. Hos Unistellar, dette skabte en unik mulighed for at indkalde vores samfund af borgerastronomer sammen for at samle et billede af høj kvalitet af denne smukke, men døende kosmisk fænomen.

Natten til lørdag d. 11. april, snesevis af eVscope-brugere i Belgien, Finland, Frankrig, Schweiz, Tyskland, Det Forenede Kongerige, og andre lande samledes virtuelt for at opsætte eVscopes i deres baghaver, på altaner, eller ude på landet. Deres placeringer varierede, men de havde alle ét og kun ét mål for øje:at tage billeder af den døende komet. En lignende opfordring til observationer blev frigivet tirsdag, 14. april for USA efter kometens død blev annonceret for at afbilde variation i kometens koma.

Mens du observerer kometen gennem eVscopes okular, fyrre brugere i Europa, og tyve brugere i USA, indsamlede også data, de sendte til Unistellars servere. Dataene blev kombineret og behandlet for at skabe et "superbillede", der afslørede Comet ATLAS i et ekstremt højt niveau af farver og detaljer, inklusive en hale og koma og den uhyggelige grønlige glød forbundet med tilstedeværelsen af ​​cyanidgas. Billedet taget fra amerikanske brugere tre dage senere viser ændringen i komas morfologi, hvilket tyder på, at kometkernen faktisk er ved at fragmentere.

"Vi har kombineret observationer fra flere brugere for at producere en meget nøjagtig observation af Comet ATLAS. Vores analyse viser, at vi kan se ekstremt svage objekter, såsom meget svage stjerner (op til størrelsesorden 18), i baggrunden bag kometen, " forklarede Arnaud Malvache, Chief Technology Officer hos Unistellar.

Unistellars eVscope tilbyder unikke observationsoplevelser, der også giver brugerne mulighed for at spille en aktiv og vigtig rolle inden for astronomi ved at deltage i observationskampagner, der samler en bred vifte af forbundne teleskoper for at indsamle data til en efterfølgende analyse.

Disse crowd-sourcede begivenheder kan også være sjove og lærerige, som eksemplificeret ved et nyligt verdensomspændende Messier Marathon. Under Messier Marathon, brugere observerede de fleste af de 110 galakser, tåger, og klynger indekseret i Messier-kataloget. De delte problemfrit deres observationer live, derved opnå et af de mest eftertragtede mål på en amatørastronoms bucket list.

Disse begivenheder bringer Unistellars vision ud i livet om at gøre astronomi til et levende eventyr, hvor alle brugere kan deltage for sjov, uddannelse, opsøgende, eller for at generere banebrydende videnskab. "Fremtidige kampagner kunne omfatte, for eksempel, observere en ny supernova og opdage dens værtsgalakse fra et utal af øjne, der arbejder sammen om at observere en eksplosion flere millioner lysår væk, eller observationer af en potentielt farlig asteroide, mens den flyver forbi vores planet. Flere projekter, end vi i øjeblikket kan forestille os, vil dukke op fra dette netværk af små, magtfulde, og bærbare eVscopes, sagde Franck Marchis, Senior Astronom ved SETI Institute og Chief Scientific Officer for Unistellar.