Under pres for at ændre sig, Ford genopfinder sig selv

Kæmper med en faldende aktiekurs og trægt salg, Den amerikanske bilgigant Ford tog i denne uge skridt til at genfinde fodfæste med meddelelsen om en massiv omstruktureringsindsats i Europa - selvom den forberedte sig på et forestående strategisk partnerskab med den tyske bilproducent Volkswagen.

Det ikoniske amerikanske mærke vil udrulle en større reorganisering af sine europæiske aktiviteter for at øge rentabiliteten, herunder tusindvis af potentielle jobnedskæringer.

Det var også klar til at annoncere en større alliance med VW i næste uge, da det løb for at indhente autonome og elektriske bilteknologier.

Ford, der beskæftiger 200, 000 mennesker verden over og indbragte næsten 146 milliarder dollars i omsætning i 2017, har tidligere sagt, at det ønsker at reducere omkostningerne med omkring 25,5 milliarder dollars inden 2022.

Ifølge analytikere, 24, 000 job er truet.

Ford stoppede allerede med at producere sedaner og små biler for at spare 11 milliarder dollar i USA - og det kan også skrotte Fiesta, Focus- og Mondeo -modeller i Europa, hvor de er populære.

Yderligere omkostningsbesparelser kan omfatte forskydning af underudnyttede amerikanske fabrikker, ifølge analytiker Adam Jonas fra Morgan Stanley, trods præsident Donald Trumps offentlige pres på bilproducenterne for at opretholde deres amerikanske arbejdsstyrker.

Det kan også ramme Kina og Latinamerika, to markeder, hvor Ford kæmper, en kilde, der kender planerne, til AFP.

I alt, nedskæringerne kan spare Ford 14 milliarder dollar i sine internationale operationer.

"Det handler ikke om at gøre forretningen i dag mere effektiv, men fuldstændig redesign det, "sagde Steve Armstrong, Fords chef for Europa, Mellemøsten og Afrika operationer.

Ny Ford

Fords transformationsskub kommer på et tidspunkt, hvor bilsektoren gennemgår store ændringer som følge af udviklingen af ​​nye teknologier - fremskyndet af desenchantment over dieselmotorer.

Autonome og elektriske køretøjer har været dyre at udvikle, og kræver enten nye fabrikker eller en fuldstændig modernisering af eksisterende.

Ford har stået over for den samme modvind som resten af ​​industrien med lav fortjeneste:handelsspændinger, en potentiel global økonomisk afmatning, en aftagende kinesisk økonomi, Brexit i Europa, og valutasvingninger.

Den hurtige vækst i bildelingstjenester som Uber og Lyft tyder også på, at bilgrupper i fremtiden bliver nødt til at reducere deres produktion.

I mellemtiden, forhandlinger har været i gang i flere måneder om et Ford-VW-partnerskab for at udvikle autonome teknologier, samt erhvervskøretøjer og elbiler.

Alliancen forventes at blive annonceret i næste uge på biludstillingen i Detroit tirsdag, fortalte en kilde til sagen til AFP.

"Volkswagen i dag er et godt match. Vi har forskellige geografiske profiler. Vi er begge nødt til at forbedre vores forretningsresultater, "Jim Farley, Fords chef for globale markeder, fortalte journalister onsdag.

Forøgelse af partnerskaber

Ford planlægger også at styrke sit partnerskab med den indiske bilproducent Mahindra.

"Partnerskab vil blive en vigtig del af Fords fremtid, "Sagde Farley.

I juli, Ford oprettede et uafhængigt selskab, Ford Autonomous Vehicles LLC, at indeholde sin autonome teknologivirksomhed. Det vil investere 4 milliarder dollar inden 2023.

Virksomheden søger partnere i den satsning, såvel, mens dens rivaler allerede har lovet at markedsføre deres første autonome biler inden for de næste par år.

CEO Jim Hackett, som er under pres fra finansmarkederne, håber, at initiativerne vil gøre det muligt for Ford at fordoble driftsmarginen næsten til otte procent i 2020, sammenlignet med 4,4 procent i tredje kvartal 2018.

Hackett tog tøjlerne i maj 2017. Et år senere, Fords nordamerikanske salg faldt med 3,5 procent, mens branchen som helhed steg 1,8 pct.

Selskabets aktie mistede en tredjedel af sin værdi på et år, og dens markedsværdi er kun $ 34 mia. langt bagefter General Motors ($ 49,6 milliarder) og elbilproducenten Tesla ($ 58,1 milliarder).

Hackett har lovet at afsløre en ny Ford i de kommende måneder, konturer, som nu bliver tydelige.

I Nordamerika, virksomheden vil fokusere på Mustang sportsvognen, pickup trucks, SUV'er og crossovers - køretøjer populære blandt amerikanske forbrugere.

I Europa, et af de mest konkurrencedygtige bilmarkeder, det vil prioritere erhvervskøretøjer som varevogne. Virksomheden har ikke udelukket at forlade kontinentet helt, hvis strategien mislykkes, sagde en kilde.

Hvis det gør det, Ford ville følge eksemplet med GM, som forlod Europa i 2017 efter mange års tab ved at sælge Opel-Vauxhall til Peugeot.

© 2019 AFP