Undersøg mordere i det dybe rum

I de kolde områder af det dybe rum, noget får os til at dræbe vores sonder.

Vores ensomme livfyldte planet leder altid efter selskab i universet. Observatorier, satellitter og endda dybe rumsonder griber i de fjerneste rækker af rummet for at finde tegn på liv på andre planeter.

Hvilken slags liv? Godt, mens vi alle gerne vil finde små grønne mænd en dag, det er bakterier, som astronomer virkelig er interesserede i at finde i vores solsystem. Men selve det rumfartøj, vi sender for at lede efter dette liv, kan ende med at bringe det i fare.

For at forhindre dette i at ske, astronomer gør det utænkelige:de dræber deres sonder.

Den usandsynlige morder

Sidste år markerede den brændende afslutning på Cassini-Huygens-missionen. Dens 20-årige levetid sluttede, da sonden løb tør for brændstof og blev beordret til at ødelægge sig selv ved at kaste sig ud i Saturns dødbringende atmosfære. Det kan virke underligt med vilje at dræbe en sonde, der kostede 3,9 milliarder dollars for at komme til Saturn i første omgang, men NASA havde en god grund.

En sonde, der er efterladt i kredsløb, kan nemt gå tabt. Et stykke tabt teknologi, der flyver rundt om Saturn ved 110, 000 km/t kan ved et uheld ramme en anden sonde, vi sender i fremtiden, ødelægger det fuldstændigt. Rumskrot som dette er allerede et problem, vi har på Jorden.

Det var ikke en tabt mulighed, imidlertid. NASA forvandlede Cassinis sidste øjeblikke til værdifuld dataindsamling. Sonden sendte en livestrøm af billeder, da den styrtede ned i planetens atmosfære, selvom den blev knust af Saturns tyngdekraft. Cassini blev menneskehedens første glimt af Saturns mystiske indre.

Men der er en anden endnu mere interessant grund til at instruere Cassini om at styrte ihjel.

To af Saturns måner - Enceladus og Titan - kunne potentielt indeholde den kemiske suppe, der er nødvendig for tidlige livsformer. Imidlertid, som blinde rotter på kolonitidens skibe, rumsonder transporterer bakterier fra Jorden. Hvis en sonde som Cassini ved et uheld skulle styrte ned på en af ​​disse måner, bakterierne kunne løbe løs. Dette ville ødelægge miljøet og dræbe ethvert muligt indfødt liv. Så vi har intet andet valg end at sænke deres skib.

Sådan rengør du din sonde

NASA forsøger at stoppe dette uden at ty til rumfartøjsmord. Før de sender en sonde ud i det dybe rum, udstyret opbevares i et rent rum. der, de bader det i desinfektionsmiddel, så trykkog det, vask det i frysende koldt surt plasma eller endda bombarder sonden med gammastråling. Men efter al den indsats, der vil stadig være levende bakterier.

Der er former for jordisk liv, der endda kan overleve det dybe rum. Vi er ikke så bekymrede for at inficere vores livløse naboer som Månen, men steder med flydende vand kunne være ynglepladser for bakterier – uanset om det er fremmede eller vores egne. Derfor tager vi ingen risici.

Sejler ind i en stormfuld kæmpe

Cassini er ikke den eneste sonde, der er skæbne til en brændende død. NASAs Juno-sonde, der kredser om Jupiter, vil styrte ned i gasgigantens atmosfære i 2022 for at beskytte sin måne Europa mod forurening.

Det bliver et trist, men vigtigt dødsfald for efterforskningen. Juno vil dykke ned i Jupiter, dets signal dør, da det når planetens stormfulde atmosfære. der, dybt inde i planetens mystiske indre, det vil blive knust, smeltet, og til sidst fordampet.

Ved at dræbe Cassini, astronomer beskyttede Saturns måner mod jordens bakterier, så de en dag kan vende tilbage til deres uspolerede omgivelser og fortsætte søgen efter livet. Takket være vores rumfartøjs ofre, vi kan en dag få svar på spørgsmålet:er vi alene i universet?

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.