NASAs Mars InSight bøjer armen

Nye billeder fra NASAs Mars InSight-lander viser, at dens robotarm er klar til at løfte noget.

Med en rækkevidde på næsten 6 fod (2 meter), armen vil blive brugt til at samle videnskabelige instrumenter op fra landerens dæk, stille dem forsigtigt på Mars-overfladen ved Elysium Planitia, lavasletten, hvor InSight landede den 26. november.

Men først, armen vil bruge sit Instrument Deployment Camera, placeret på sin albue, at tage billeder af terrænet foran landeren. Disse billeder vil hjælpe medlemmer af missionsteamet med at bestemme, hvor de skal indstille InSights seismometer og varmestrømssonde - de eneste instrumenter, der nogensinde er blevet robotiseret på overfladen af ​​en anden planet.

"I dag kan vi se de første glimt af vores arbejdsplads, " sagde Bruce Banerdt, missionens hovedefterforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "I begyndelsen af ​​næste uge, vi vil afbilde det mere detaljeret og skabe en fuld mosaik."

Et andet kamera, kaldet Instrument Context Camera, er placeret under landerens dæk. Det vil også tilbyde udsigt over arbejdsområdet, selvom udsigten ikke vil være så smuk.

"Vi havde et beskyttende cover på instrumentkontekstkameraet, men på en eller anden måde lykkedes det stadig at komme støv ind på linsen, " sagde Tom Hoffman fra JPL, InSights projektleder. "Selvom dette er uheldigt, det vil ikke påvirke kameraets rolle, som skal tage billeder af området foran landeren, hvor vores instrumenter i sidste ende vil blive placeret."

Placering er kritisk, og holdet fortsætter med forsigtighed. Der kan gå to til tre måneder, før instrumenterne er blevet placeret og kalibreret.

I løbet af den sidste halvanden uge, missionsingeniører har testet disse instrumenter og rumfartøjssystemer, sikre, at de er i funktionsdygtig stand. Et par instrumenter optager endda data:et fald i lufttrykket, muligvis forårsaget af en forbipasserende støvdjævel, blev registreret af tryksensoren. Det her, sammen med et magnetometer og et sæt vind- og temperatursensorer, er en del af en pakke kaldet Auxiliary Payload Sensor Subsystem, som vil indsamle meteorologiske data.

Flere billeder fra InSights arm skulle efter planen komme ned denne sidste weekend. Imidlertid, billeddannelsen blev kortvarigt afbrudt, genoptages dagen efter. I løbet af de første par uger i sit nye hjem, InSight er blevet bedt om at være ekstra forsigtig, så alt uventet vil udløse det, der kaldes en fejl. Betragtet rutine, det får rumfartøjet til at stoppe, hvad det laver, og bede om hjælp fra operatører på jorden.

"Vi lavede omfattende test på Jorden. Men vi ved, at alt er lidt anderledes for landeren på Mars, så fejl er ikke usædvanlige, " sagde Hoffman. "De kan forsinke operationer, men vi har ikke travlt. Vi vil være sikre på, at hver operation, vi udfører på Mars, er sikker, så vi indstiller vores sikkerhedsmonitorer til at være ret følsomme i starten."

Rumfartøjsingeniører havde allerede indregnet ekstra tid i deres estimater for instrumentimplementering for at tage højde for sandsynlige forsinkelser forårsaget af fejl. Missionens primære mission er planlagt til to jordår, eller et Mars-år - masser af tid til at indsamle data fra den røde planets overflade.