Indsnævring af universet i søgen efter liv

Menneskehedens udforskning af rummet har i årevis overvejet et centralt spørgsmål:Findes der en anden verden et sted i universet, hvor mennesker kunne overleve?

Og da astrofysikere og astronomer har søgt efter svaret, de har traditionelt ledt efter en verden, der har vand.

Men Wendy Panero, professor i geovidenskab ved Ohio State University, har udviklet en ny måde at tænke på en planets beboelighed. Hvad hvis, hun undrede sig, svaret på beboelighed ligger i den måde, klipper og vand interagerer på?

Panero præsenterede sin teori 12. december på efterårsmødet i American Geophysical Union i Washington, D.C.

"Vi har traditionelt ledt efter 'vandverdener' - steder, hvor en halv til en fjerdedel af planetens vægt er vand, " sagde Panero. "Det virker som en optimal ting, at gå og lede efter vand."

I stedet for bare at lede efter vand, Panero tænker, videnskabsmænd bør også se på planetens atmosfære.

Jordens atmosfære er stabil og beboelig til dels på grund af kuldioxid, der frigives, når store tektoniske plader under jordskorpen skifter, og på grund af forvitring af klipper ved overfladen.

"Du har brug for noget, der tillader vulkansk sten at komme tilbage til overfladen, " sagde Panero. "Det er en cyklus."

Panero mener, at Jordens næsten konstante havniveau over geologisk tid er baseret på den måde, hvorpå vand på planetens overflade interagerer med skiftende plader. Jordens indre giver energi, der driver dynamikken i pladetektonikken, hvilket igen har holdt mængden af ​​vand, der cirkulerer mellem overfladen og dens atmosfære, stabil i evigheder. Forvitringen og erosionen af ​​silikatsten hjælper med at regulere kuldioxidniveauet i atmosfæren, og er en central del af processen.

Og selvom astrofysikere traditionelt har søgt efter en verden med vand i håbet om at finde en verden, der kan understøtte liv, Panero mener, at der kan være en måde at evaluere de ting, som en planet er lavet af, for at afgøre, om den kunne være beboelig. Teorien, hun præsenterede onsdag, omfatter evaluering af en planets masse og radius, sammen med sammensætningen af ​​dens stjerne, som kan bruges til at lave forudsigelser om planetens indre og struktur. I et univers af tilsyneladende uendelige planeter, teorien kunne være med til at indsnævre det felt af planeter, som videnskabsmænd kigger efter for tegn på liv.

Det kan hjælpe med at spare både tid og penge i søgen efter udenjordisk liv.

"Det er en måde at skære ned på dit prøvesæt af, hvor du skal bruge din dyre rumteleskoptid, " sagde Panero.