Billede:Hubbles kosmiske feriekrans

Dette festlige NASA Hubble-rumteleskopbillede ligner en feriekrans lavet af funklende lys. Den lyse stjerne på den sydlige halvkugle RS Puppis, i midten af ​​billedet, er svøbt i en lun kokon af reflekterende støv oplyst af den glitrende stjerne. Superstjernen er ti gange mere massiv end solen og 200 gange større.

RS Puppis lysner og dæmpes rytmisk over en seks-ugers cyklus. Det er en af ​​de mest lysende i klassen af ​​såkaldte Cepheid-variable stjerner. Dens gennemsnitlige indre lysstyrke er 15, 000 gange større end solens lysstyrke.

Tågen flimrer i lysstyrke, når lysimpulser fra Cepheiden forplanter sig udad. Hubble tog en række billeder af lysglimt, der risler hen over tågen i et fænomen kendt som et "lysekko". Selvom lys rejser gennem rummet hurtigt nok til at spænde over afstanden mellem Jorden og månen på lidt over et sekund, tågen er så stor, at reflekteret lys faktisk kan fotograferes på tværs af tågen.

Ved at observere lyssvingningen i selve RS Puppis, samt registrere de svage refleksioner af lysimpulser, der bevæger sig hen over tågen, astronomer er i stand til at måle disse lysekkoer og fastlægge en meget nøjagtig afstand. Afstanden til RS Puppis er blevet indsnævret til 6, 500 lysår (med en fejlmargin på kun én procent).