Hubble tager et gigantisk billede af Triangulum Galaxy

Dette gigantiske billede af Triangulum Galaxy - også kendt som Messier 33 - er en sammensætning af omkring 54 forskellige punkter med Hubbles avancerede kamera til undersøgelser. Med en svimlende størrelse på 34 372 gange 19 345 pixels, det er det næststørste billede nogensinde udgivet af Hubble. Det er kun overskygget af billedet af Andromedagalaksen, udgivet i 2016. Kredit:NASA, ESA, og M. Durbin, J. Dalcanton, og B. F. Williams (University of Washington)

NASA/ESA Hubble-rumteleskopet har taget det mest detaljerede billede til dato af en nær nabo til Mælkevejen - Trekantgalaksen, en spiralgalakse beliggende i en afstand af kun tre millioner lysår. Denne panoramaundersøgelse af den tredjestørste galakse i vores lokale gruppe af galakser giver et fascinerende billede af de 40 milliarder stjerner, der udgør et af de fjerneste objekter, der er synlige for det blotte øje.

Dette nye billede af Triangulum Galaxy – også kendt som Messier 33 eller NGC 598 – har svimlende 665 millioner pixels og viser galaksens centrale region og dens indre spiralarme. For at sy denne gigantiske mosaik sammen, Hubbles avancerede kamera til undersøgelser er nødvendige for at skabe 54 separate billeder.

Under fremragende mørke himmelforhold, Trekantgalaksen kan ses med det blotte øje som en svag, sløret objekt i stjernebilledet Triangulum (trekanten), hvor dens æteriske glød er et spændende mål for amatørastronomer.

Kun tre millioner lysår fra Jorden, Triangulum Galaxy er et bemærkelsesværdigt medlem af den lokale gruppe - det er gruppens tredjestørste galakse, men også den mindste spiralgalakse i gruppen. Den måler kun omkring 60.000 lysår på tværs, sammenlignet med Andromedagalaksens 200.000 lysår; Mælkevejen ligger mellem disse yderpunkter med en diameter på omkring 100 000 lysår.

Triangulum Galaxy er ikke kun overgået i størrelse af de to andre spiraler, men af den mængde stjerner, de rummer. Trekantgalaksen har mindst en størrelsesorden færre stjerner end Mælkevejen og to størrelsesordener mindre end Andromeda. Disse tal er svære at forstå, når der allerede på dette billede er 10 til 15 millioner individuelle stjerner synlige.

Dette billede viser NGC 604, placeret i trekantgalaksen. Omkring 1500 lysår på tværs, dette er en af de største, lyseste koncentrationer af ioniseret brint (H II) i vores lokale gruppe af galakser, og det er et vigtigt centrum for stjernedannelse. Gassen i NGC 604, omkring ni tiendedele heraf er brint, kollapser gradvist under tyngdekraften for at skabe nye stjerner. Når først disse stjerner er dannet, den energiske ultraviolette stråling, de udsender, exciterer den resterende gas i skyen. Dette billede er kun en lillebitte del af det store bredfeltsbillede af Trekantgalaksen skabt af NASA/ESA Hubble-rumteleskopet. Hubble har observeret dette objekt før, med forskellige kameraer:I 2003, ved hjælp af WFPC2 og i 2010, ved hjælp af ACS. De forskellige farver på billederne har deres oprindelse i de forskellige filtre, der bruges. Kredit:NASA, ESA, og M. Durbin, J. Dalcanton, og B. F. Williams (University of Washington)

I modsætning til de to større spiraler, Triangulum Galaxy har ikke en lys bule i midten, og den mangler også en stang, der forbinder dens spiralarme til midten. Det gør det, imidlertid, indeholder en enorm mængde gas og støv, giver anledning til hurtig stjernedannelse. Nye stjerner dannes med en hastighed på cirka en solmasse hvert andet år.

Overfloden af gasskyer i Triangulum Galaxy er netop det, der tiltrak astronomer til at udføre denne detaljerede undersøgelse. Når stjerner fødes, de bruger materiale i disse skyer af gas og støv, efterlader mindre brændstof til nye stjerner at dukke op. Hubbles billede viser to af de fire lyseste af disse områder i galaksen:NGC 595 og NGC 604. Sidstnævnte er den næstmest lysende region af ioniseret brint i den lokale gruppe, og den er også blandt de største kendte stjernedannelsesområder i den lokale Gruppe.

Disse detaljerede observationer af Trekantgalaksen har en enorm arveværdi - kombineret med dem fra Mælkevejen, Andromedagalaksen og de uregelmæssige Magellanske Sky-galakser, de vil hjælpe astronomer til bedre at forstå stjernedannelse og stjerneudvikling.

Sidste artikelTESS opdager sin tredje nye planet, med den længste bane endnu

Næste artikelTre nye åbne klynger opdaget i Mælkevejen