Billede:Multibølgelængdebillede af en supernova-rest

Nytårsaften er måske forbi, men vi er ikke færdige med fyrværkeri endnu. Dette billede, som omfatter data fra ESA's Herschel Space Observatory, viser resterne af en eksplosion - ikke af den farverige type, der blev antændt under festlighederne, men af ​​den stjerneslag.

Objektet på billedet, døbt G54.1+0.3, er en supernova-rest, resterne af en massiv stjerne, der døde en voldsom død. Det ligger omkring 20, 000 lysår væk fra os, i den nordlige konstellation Sagitta, pilen.

Da stjernen løb tør for brændstof, den fældede sine ydre lag i en kraftig eksplosion, mens dens kerne kollapsede på grund af tyngdekraften, til sidst danner en ekstremt tæt neutronstjerne. Resten af ​​denne særlige eksplosion er en pulsar, en hurtigt roterende neutronstjerne, der skinner klart i radio- og røntgendelene af det elektromagnetiske spektrum.

Udover stjerneresten, støvet og gassen i den omgivende kuvert er også ret bemærkelsesværdig. Ifølge en nylig undersøgelse af J. Rho og samarbejdspartnere, disse lag indeholder silica – også kendt som siliciumdioxid, eller SiO ₂ – en vigtig bestanddel af mange typer sten på Jorden, udgør omkring 60 procent af vores planets skorpe. Undersøgelsen er den første, der viser, at denne nøgleingrediens i hverdagsmaterialer som glas og sand kan dannes i supernovaeksplosioner.

Dette billede kombinerer infrarøde og røntgendata indsamlet af tre rumobservatorier og radioobservationer opnået fra jorden.

Data fra Herschel, vist i grønne nuancer i denne visning og svarende til den langt infrarøde bølgelængde på 70 mikron, spillet en nøglerolle i at hjælpe astronomer med at opdage silica i denne supernovarests støvede hylster, sammen med mid-infrarøde observationer fra NASAs Spitzer Space Telescope, svarende til 24 mikron og vist i blåt.

Radiodata, opnået med Karl G. Jansky Very Large Array i New Mexico, USA, er vist med rødt, mens gule nuancer viser røntgendataene fra NASAs Chandra X-ray Observatory.

I drift mellem 2009 og 2013, Herschel efterlod en arv af skattede data, der stadig producerer et væld af videnskabelige resultater hvert år. Undersøgelsen af ​​supernovarest G54.1+0.3 er baseret på arkivdata fra et af observatoriets nøgleprogrammer, Herschels infrarøde Galactic Plane Survey (Hi-GAL).