Billede:Faldskærm for planetfald

Test af et kandidatdesign til en subsonisk faldskærm for at bremse en fremtidig mission til Mars inde i Canadas National Research Council vindtunnel, i Ottawa.

Mars har en tynd, men betydelig atmosfære, som både er en hindring og en hjælp for missionsdesignere. Beskyttende varmeskjolde skal flyves for at beskytte ethvert rumfartøj, der kommer ind i atmosfæren, men faldskærme er derefter i stand til at bremse og stabilisere deres nedstigning.

Indtil nu har enkelte faldskærme været brugt til Mars-missioner, men i fremtiden tilbyder et dobbelt faldskærmssystem en måde at levere en større nyttelast til overfladen med forbedret banekontrol. En mindre, supersonisk faldskærm til indledende deceleration ville blive suppleret med en større subsonisk faldskærm til nedstigningsfasen.

Det britiske firma Vorticity Systems har udført test på en række subsoniske faldskærmsformer til Mars-missioner med støtte fra ESA's teknologiudviklingselement.

Test gjorde brug af en drone, en helikopter og lav- og højhøjdeballoner samt den 9 x 9 m canadiske vindtunnel på billedet, plus en mindre vindtunnel på 2 x 3 m på samme sted – i kombination med high-fidelity softwaresimuleringer.

En test såede endda luften omkring en faldskærm med små dråber olivenolie, som blev laserscannet for bedre at se deres flowmønster.

"Dette var et meget udfordrende projekt, der involverede mange tests på forskellige faciliteter, " kommenterer Luca Ferracina, tilsyn med arbejdet for ESA.

"Vi indsamlede en enorm mængde data for at hjælpe os til bedre at forstå adfærden og ydeevnen af ​​mange faldskærmstyper. Disse oplysninger vil være nøglen til at designe fremtidige faldskærme til Mars sammen med andre planeter såsom Venus, Neptun og Uranus."