Miljøbeskyttelse i det ydre rum

Bør regler for miljøbeskyttelse være gældende ud over vores solsystem? I øjeblikket, udenjordiske livsformer anses kun for værd at beskytte, hvis de kan undersøges videnskabeligt. Men hvad med de mange, formentlig livløse planeter, hvis iltatmosfære åbner mulighed for bosættelse af jordiske livsformer? Teoretisk fysiker Claudius Gros fra Goethe Universitet har set nærmere på dette problem.

På jorden, miljøbeskyttelse har det primære mål at sikre tilgængeligheden af ​​rent vand og ren luft for mennesker i fremtiden. Menneskelige interesser har som regel forrang, når det kommer til at beskytte mere udviklede dyr og planter. Lavere livsformer som bakterier, på den anden side, anses kun for beskyttelsesværdige i undtagelsestilfælde.

Claudius Gros, professor i teoretisk fysik ved Goethe Universitet, har nu undersøgt, i hvilken grad normerne for beskyttelse af planeter kan udledes analogt fra spørgsmål, der opstår i miljøbeskyttelse på Jorden. De internationale COSPAR-aftaler om rumforskning fastslår, at rummissioner skal sikre, at ethvert eksisterende liv – såsom muligt liv på den jovianske måne Europa – eller spor af tidligere livsformer, måske på Mars - er ikke forurenede, så de forbliver intakte til videnskabelige formål. Beskyttelsen af ​​udenjordisk liv som værdifuldt i sig selv er ikke fastsat.

COSPAR retningslinjerne gælder for vores solsystem. Men i hvilket omfang skal de anvendes på planetsystemer uden for vores solsystem? Dette vil blive et relevant problem med fremkomsten af ​​affyringsramper til interstellare miniature-rumsonder, som dem, der er under udvikling af Breakthrough Starshot-initiativet. Gros hævder, at beskyttelsen af ​​exoplaneter til brug for menneskeheden ikke kunne retfærdiggøres. Bortset fra forbiflyvninger, vi kunne kun udføre videnskabelige undersøgelser med rumsonder i stand til at bremse i et fremmed solsystem. Ved at bruge den bedste teknologi til rådighed i dag, dette ville kræve magnetiske sejl og missioner, der varer tusinder af år, i det mindste.

Ifølge Gros, beskyttelsen af ​​exoplaneter ville også være irrelevant, hvis disse planeter var livløse, selv om de ellers var beboelige. Dette inkluderer sandsynligvis planetsystemer såsom Trappist-1-systemet, hvis centrale stjerne er en M-dværgstjerne. Planeter, der kredser i den beboelige zone af en M-dværgstjerne, har en tæt iltatmosfære, der blev dannet gennem fysiske processer før afkøling. Hvorvidt liv kan udvikle sig på sådanne planeter er tvivlsomt. Fri ilt virker ætsende på præbiotiske reaktionscyklusser, som anses for forudsætninger for livets oprindelse. "Om der er en anden måde, hvorpå liv kan dannes på disse iltplaneter, er et åbent spørgsmål på nuværende tidspunkt, " siger Gros. "Hvis ikke, vi ville finde os selv i at leve i et univers, hvor de fleste af de beboelige planeter er livløse, og dermed egnet til bosættelse af jordiske livsformer, "tilføjer han.