Verdens største digitale himmelundersøgelse udgiver den største astronomiske dataudgivelse nogensinde

Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore, Maryland, i samarbejde med University of Hawai'i Institute for Astronomy (IfA), udgiver den anden udgave af data fra Pan-STARRS – Panoramic Survey Telescope &Rapid Response System – verdens største digitale himmelundersøgelse. Denne anden udgivelse indeholder over 1,6 petabyte data (en petabyte er 10 ¹⁵ bytes eller en million gigabyte), hvilket gør det til den største mængde astronomisk information, der nogensinde er frigivet. Mængden af ​​billeddata svarer til to milliarder selfies, eller 30, 000 gange det samlede tekstindhold på Wikipedia. Katalogdataene er 15 gange volumen af ​​Library of Congress.

Pan-STARRS observatoriet består af et 1,8 meter teleskop udstyret med et 1,4 milliarder pixel digitalkamera, beliggende på toppen af ​​Haleakalā, på Maui. Udtænkt og udviklet af IfA, det påbegyndte en digital undersøgelse af himlen i synligt og nær-infrarødt lys i maj 2010. Pan-STARRS var den første undersøgelse, der observerede hele himlen, der var synlig fra Hawai'i flere gange i mange lysfarver. Et af undersøgelsens mål var at identificere flytning, forbigående, og variable objekter, inklusive asteroider, der potentielt kan true Jorden. Undersøgelsen tog cirka fire år at gennemføre, scanning af himlen 12 gange i fem filtre. Denne anden dataudgivelse giver, for første gang, adgang til alle de individuelle eksponeringer på hver epoke. Dette vil give astronomer og offentlige brugere af arkivet mulighed for at søge i den fulde undersøgelse for højenergieksplosive begivenheder i kosmos, opdage bevægelige objekter i vores eget solsystem, og udforske universets tidsdomæne.

Dr. Heather Flewelling, en forsker ved Institute for Astronomy i Hawai'i, og en nøgledesigner af PS1-databasen, udtalte, at "Pan-STARRS DR2 repræsenterer en enorm mængde astronomiske data, med mange store opdagelser allerede afsløret. Disse opdagelser ridser bare knap i overfladen af, hvad der er muligt, imidlertid, og astronomisamfundet vil nu være i stand til at grave dybt, mine data, og find de astronomiske skatte indeni, som vi ikke engang er begyndt at forestille os."

"Vi lægger universet i en boks, og alle kan tage et kig, " sagde databaseingeniør Conrad Holmberg.

De fire års data omfatter 3 milliarder separate kilder, inklusive stjerner, galakser, og forskellige andre genstande. Dette forskningsprogram blev gennemført af PS1 Science Consortium - et samarbejde mellem 10 forskningsinstitutioner i fire lande, med støtte fra NASA og National Science Foundation (NSF). Konsortiumobservationer til himmelundersøgelsen blev afsluttet i april 2014. Den første Pan-STARRS offentlige datafrigivelse fandt sted i december 2016, men inkluderede kun de kombinerede data og ikke de individuelle eksponeringer på hver epoke.

"Pan-STARRS1-undersøgelsen giver enhver adgang til millioner af billeder og kataloger, der indeholder præcisionsmålinger af milliarder af stjerner, galakser, og bevægelige genstande, " sagde Dr. Ken Chambers, Direktør for Pan-STARRS-observatorierne. "Mens du søger efter objekter i nærheden af ​​jorden, Pan-STARRS har gjort mange opdagelser fra 'Oumuamua, der passerer gennem vores solsystem til ensomme planeter mellem stjernerne; den har kortlagt støvet i tre dimensioner i vores galakse og fundet nye strømme af stjerner; og den har fundet nye former for eksploderende stjerner og fjerne kvasarer i det tidlige univers. Vi håber, folk vil opdage alle slags ting, vi savnede i dette utroligt store og rige datasæt."

Space Telescope Science Institute er vært for lagerhardwaren, de computere, der håndterer databaseforespørgslerne, og de brugervenlige grænseflader til at få adgang til dataene. Undersøgelsesdataene findes i Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST), som fungerer som NASAs lager for alle dets optiske og ultraviolette lysobservationer, nogle af dem stammer fra begyndelsen af ​​1970'erne. Det inkluderer alle observationsdata fra sådanne rumastrofysiske missioner som Hubble, Kepler, GALEX, og en lang række andre teleskoper, samt adskillige all-sky undersøgelser. Pan-STARRS markerer den nittende mission, der bliver arkiveret i MAST.