Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

En flod af stjerner i solområdet

Nattehimlen centreret på den sydgalaktiske pol i en såkaldt stereografisk projektion. I denne særlige projektion, Mælkevejen kurver rundt om hele billedet i en bue. Stjernerne i åen vises i rødt og dækker næsten hele den sydlige galaktiske halvkugle, krydser derved mange kendte konstellationer. Baggrundsbillede:Gaia DR2 skyma Kredit:Astronomy &Astrophysucs

Astronomi og astrofysik udgiver arbejdet af forskere fra universitetet i Wien, som har fundet en flod af stjerner, en stjernestrøm i astronomisk sprogbrug, dækker det meste af den sydlige himmel. Strømmen er relativt nærliggende og indeholder mindst 4000 stjerner, der har bevæget sig sammen i rummet, siden de blev dannet, omkring 1 milliard år siden. På grund af sin nærhed til Jorden, denne strøm er et perfekt arbejdsbord til at teste forstyrrelsen af ​​klynger på, måle Mælkevejens gravitationsfelt, og lær om jordbefolkninger uden for solen med kommende planetsøgningsmissioner. Til deres søgning, forfatterne brugte data fra ESA Gaia-satellitten.

Vores egen værtsgalakse, Mælkevejen, er hjemsted for stjernehobe af varierende størrelser og aldre. Vi finder mange babyklynger i molekylære skyer, færre midaldrende og ældre klynger i den galaktiske disk, og endnu færre massive, gamle kuglehobe i glorien. Disse klynger, uanset deres oprindelse og alder, er alle udsat for tidevandskræfter langs deres baner i galaksen. Givet tid nok, Mælkevejens gravitationskræfter trækker dem ubønhørligt fra hinanden, spreder deres stjerner i den samling af stjerner, vi kender som Mælkevejen.

"De fleste stjernehobe i den galaktiske disk spredes hurtigt efter deres fødsel, da de ikke indeholder nok stjerner til at skabe en dyb gravitationspotentialebrønd, eller med andre ord, de har ikke nok lim til at holde dem sammen. Selv i det umiddelbare solenergikvarter, der er, imidlertid, nogle få klynger med tilstrækkelig stjernemasse til at forblive bundet i flere hundrede millioner år. Så, i princippet, lignende, stor, vandløbslignende rester af klynger eller associationer bør også være en del af Mælkevejsskiven." siger Stefan Meingast, hovedforfatter af papiret udgivet i Astronomi og astrofysik .

Takket være nøjagtigheden af ​​Gaia-målingerne, forfatterne kunne måle 3D-bevægelsen af ​​stjerner i rummet. Når man nøje ser på fordelingen af ​​nærliggende stjerner, der bevæger sig sammen, en bestemt gruppe stjerner, endnu ukendt og ustuderet, fangede straks forskernes øjne. Det var en gruppe stjerner, der viste præcis de forventede karakteristika for en klynge stjerner, der var født sammen, men som blev trukket fra hinanden af ​​Mælkevejens gravitationsfelt.

"At identificere nærliggende diskstrømme er som at lede efter den velkendte nål i en høstak. Astronomer har kigget på, og igennem, denne nye strøm i lang tid, da det dækker det meste af nattehimlen, men først nu indse, at det er der, og det er stort, og chokerende tæt på Solen" siger João Alves, avisens anden forfatter. "At finde ting tæt på hjemmet er meget nyttigt, det betyder, at de ikke er for svage eller for slørede til yderligere detaljeret udforskning, som astronomer drømmer."

På grund af følsomhedsbegrænsninger i Gaia-observationerne, deres udvalg indeholdt kun omkring 200 kilder. En ekstrapolering ud over disse grænser antyder, at strømmen skal have mindst 4000 stjerner, derved gøre strukturen mere massiv end de fleste kender klynger i det umiddelbare solenergikvarter. Forfatterne fastslog også, at vandløbets alder var omkring en milliard år. Som sådan, den har allerede gennemført fire fulde kredsløb omkring galaksen, tid nok til at udvikle den strømlignende struktur som en konsekvens af gravitationsinteraktion med Mælkevejsskiven.

"Så snart vi undersøgte denne særlige gruppe stjerner mere detaljeret, vi vidste, at vi havde fundet det, vi ledte efter:En coeval, strømlignende struktur, strækker sig i hundredvis af parsecs over en tredjedel af hele himlen." Siger Verena Fürnkranz, medforfatter og kandidatstuderende ved universitetet i Wien. "Det var så spændende at være en del af en ny opdagelse," tilføjer hun.

Dette nyopdagede nærliggende system kan bruges som en værdifuld tyngdekraftsonde til at måle galaksens masse. Med opfølgende arbejde, denne strøm kan fortælle os, hvordan galakser får deres stjerner, test Mælkevejens gravitationsfelt, og, på grund af dens nærhed, blive et vidunderligt mål for planetsøgningsmissioner. Forfatterne håber at kunne optrevle endnu flere sådanne strukturer i fremtiden ved hjælp af den rige Gaia-database.

Baseret på artiklen af ​​Meingast et al. 2019, A&A, 622, L13


Varme artikler