Virgin Galactic:Rocket når rummet igen i testflyvning (opdatering)

Virgin Galactics raketfly nåede rummet for anden gang i en testflyvning over Californien fredag, klatre højere og hurtigere end før, samtidig med at man medbringer et besætningsmedlem for at evaluere den længe ventede passageroplevelse.

Det bevingede rumskib svævede med tre gange lydens hastighed til en højde af 55,8 miles (89,8 kilometer), før det gled til en sikker landing ved Mojave Air and Space Port i ørkenen nord for Los Angeles, sagde Virgin Galactic.

Ud over chefpilot David Mackay og andenpilot Mike "Sooch" Masucci, besætningen omfattede Virgin Galactics chef-astronautinstruktør, Beth Moses.

Moses, beskrevet som en ekspert mikro-tyngdekraftsforsker, der er ansvarlig for at evaluere passagerkabinen, svævede frit for at teste elementer af interiøret.

Virgin Galactic arbejder hen imod kommercielle operationer, der vil tage passagerer med på supersoniske spændingsture til de nedre dele af rummet for at opleve et par minutters vægtløshed og udsigt til Jorden nedenfor.

Selskabet har til hensigt at drive en flåde af rumskibe ud af Spaceport America i den høje ørken i det sydlige New Mexico.

Flyet var to dage forsinket på grund af vind, og virksomhedens grundlægger Richard Branson tweetede, at han måtte gå glip af det, så han kunne deltage i en koncert i Colombia for at samle penge ind til humanitær hjælp til det kriseramte Venezuela.

"Trist at gå glip af rumflyvning, men ser frem til koncerten, " han skrev.

Rumskibet, opkaldt VSS Unity, bliver båret til vejrs af et specielt transportfly og frigivet i stor højde, hvor det antænder sin raket. Den nåede først rummet den 13. december i en flyvning til en højde af 51,4 miles (82,7 kilometer) på lidt mindre end Mach 3.

Tidligere på måneden raketmotoren fra den flyvning blev doneret til Smithsonian's National Air and Space Museum i Washington, D.C., og piloterne Mark "Forger" Stucky og Rick "CJ" Sturckow blev tildelt kommercielle astronautvinger af det amerikanske transportministerium.

De eneste tidligere kommercielle astronautvinger gik til piloterne Mike Melvill og Brian Binnie, for deres 2004-flyvninger i SpaceShipOne, forgængeren til Virgin Galactics raketfly, som er et design kaldet SpaceShipTwo.

Et hovedmål med fredagens flyvning var at evaluere dens håndtering under nedstigning med dens tvillingehaler roteret opad i forhold til flykroppen.

Den "fjerklædte" konfiguration bruges til at bremse og stabilisere fartøjet, når det falder tilbage i den fortykkende atmosfære. Navnet kom fra designeren Burt Rutan, der sammenlignede mekanismen med fjerene på en badminton-fjerbold. Halerne roterer tilbage til normal position for at glide til Jorden.

Højde og hastighed var ikke specifikke mål for flyvningen, Det sagde Virgin Galactics CEO George Whitesides i et interview tidligere på ugen.

"Hvis vi har en form for en nominel forbrænding, kommer vi ret højt op, men det er ikke et af de formelle testmål for denne, " han sagde.

Whitesides indikerede, at kabinens æstetik, inklusive farvning og spil af sollys på tværs af overflader, anses for vigtige, og at fokus på det også viser, at programmet skrider frem.

"Det betyder ikke, at vi er helt færdige med test af køretøjer, men vi begynder virkelig at bevæge os ind i testfasen af ​​interiøret, og det er en virkelig vigtig milepæl for virksomheden, " han sagde.

Whitesides sagde, at han ikke kunne sige, hvor mange flere testflyvninger der er tilbage.

"Vi når dertil, Jeg mener, vi gør gode fremskridt, og jeg tror ikke, det er et stort tilbageværende antal nu. Der er lys for enden af ​​tunnelen nu, " han sagde.

Branson har sagt, at han gerne vil lave sin første flyvning til rummet denne sommer på 50-årsdagen for Apollo 11-månelandingen.

"Jeg tror, ​​han ville elske at flyve så hurtigt som muligt, og vi vil meget gerne finde ud af måder, hvorpå det kan ske, " han sagde.

Men Whitesides kunne ikke forpligte sig til en date.

Ligesom decemberflyvningen, VSS Unity bar igen en nyttelast af forskellige eksperimenter organiseret under et NASA-program.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.