En exoplanet med 11 timers kredsløb

Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) blev opsendt den 18. april sidste år med det primære formål at opdage transitplaneter mindre end Neptun omkring stjerner, der er klare nok til spektroskopiske undersøgelser af deres masser og atmosfærer. Før TESS var der omkring 385 exoplaneter kendt med masser mindre end Neptun, med omløbsperioder fra mindre end et halvt døgn til omkring to jordår.

CfA astronomer Dave Latham, Samuel Quinn, Dave Charbonneau, Jonathan Irwin, Kristo Ment, Jennifer Winters, Martin Paegert, Dimitar Sasselov, og Willie Torres og et stort team af TESS-samarbejdspartnere rapporterer, at TESS har fundet en "varm Jorden" exoplanet, stenet i kompositionen, kun omkring halvtreds lysår væk og kredser om sin dværgstjerne på blot elleve timer. Planeten har en radius på omkring 1,3 jordradii, nok til at være vært for en atmosfære, men dens korte omløbsperiode betyder, at den ligger meget tæt på sin stjerne - kun omkring syv stjerneradier. Den udledte overfladetemperatur er omkring 800 kelvin, ret varmt for at kunne bevare en atmosfære, men muligt.

Forskerne bemærker, imidlertid, at hvis planeten var dannet på nogenlunde dette tætte sted, dens atmosfære ville sandsynligvis være blevet fjernet i stjernens ungdom, da den var mere lysende og havde mere intens kromosfærisk aktivitet. I hvert fald planetens nærhed til os giver mulighed for at karakterisere enhver atmosfære, den måtte have ved hjælp af transit- og okkultationsspektre for kilden og resultatet, interessant i sig selv, ville også kaste lys over planetens dannelse.