NASA vælger mission for at studere rumvejr fra rumstationen

NASA har valgt en ny mission, der vil hjælpe videnskabsmænd med at forstå og ultimativt, forudsige det enorme rumvejrsystem omkring vores planet. Rumvejr er vigtigt, fordi det kan have dybtgående indvirkninger - påvirker teknologi og astronauter i rummet, forstyrre radiokommunikation og, på det mest alvorlige, overvældende elnet.

Det nye eksperiment vil bl. for første gang, opnå globale observationer af en vigtig drivkraft for rumvejr i et dynamisk område af Jordens øvre atmosfære, der kan forårsage interferens med radio- og GPS-kommunikation.

Atmospheric Waves Experiment (AWE) missionen vil koste $42 millioner og er planlagt til at blive lanceret i august 2022, fastgjort til ydersiden af ​​den internationale rumstation, der kredser om jorden. Fra sin rumstation aborre, AWE vil fokusere på farverige lysbånd i Jordens atmosfære, kaldet luftglød, at bestemme, hvilken kombination af kræfter, der driver rumvejr i den øvre atmosfære.

Forskere troede engang, at kun Solens konstante udstrømning af ultraviolet lys og partikler, solvinden, kan påvirke regionen. Imidlertid, for nylig har de erfaret, at solvariabilitet ikke er nok til at drive de observerede ændringer, og Jordens vejr må også have en effekt. For at hjælpe med at opklare den forbindelse, AWE vil undersøge, hvordan bølger i den lavere atmosfære, forårsaget af variationer i tætheden af ​​forskellige luftpakker, påvirke den øvre atmosfære.

AWE er en mulighedsmission under NASAs Heliophysics Explorers Program, som udfører fokuseret videnskabelig forskning og udvikler instrumentering til at udfylde de videnskabelige huller mellem styrelsens større missioner. Siden lanceringen i 1958 af NASAs første satellit Explorer 1, som opdagede Jordens strålingsbælter, Explorers-programmet har understøttet mere end 90 missioner. Missionerne Uhuru og Cosmic Background Explorer (COBE) førte til nobelpriser til deres efterforskere.

"Opdagelsesprogrammet søger innovative ideer til små og omkostningsbegrænsede missioner, der kan hjælpe med at opklare universets mysterier og udforske vores plads i det, sagde Paul Hertz, NASAs direktør for astrofysik. "Denne mission opfylder absolut denne standard med en kreativ og omkostningseffektiv mission for at løse mysterier om Jordens øvre atmosfære."

AWE blev udvalgt til udvikling baseret på dets potentielle videnskabelige værdi og gennemførligheden af ​​dets udviklingsplaner. Missionen ledes af Michael Taylor ved Utah State University i Logan, og den ledes af Explorers Program Office på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

NASA har også udvalgt Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE) for en syv-måneders, $100, 000 udvidet formuleringsundersøgelse. SunRISE ville være en række af seks CubeSats, der fungerer som et stort radioteleskop. Denne foreslåede mission ville undersøge, hvordan gigantiske rumvejr storme fra Solen, kaldet solpartikelstorme, accelereres og frigives til det planetariske rum.

Selvom SunRISE endnu ikke har demonstreret sin parathed til næste fase af missionsudvikling, det foreslåede koncept repræsenterer en overbevisende brug af ny NASA-udviklet teknologi. SunRISE ledes af Justin Kasper ved University of Michigan i Ann Arbor og ledes af NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

Explorers programmet, det ældste kontinuerlige NASA-program, er designet til at give hyppige, lavpris adgang til rummet ved hjælp af hovedforsker-ledede rumvidenskabelige undersøgelser, der er relevante for arbejdet i NASA's Science Mission Directorate i astrofysik og heliofysik.

Programmet ledes af Goddard for Science Mission Directorate, som udfører en bred vifte af forsknings- og videnskabelige udforskningsprogrammer for jordstudier, rumvejr, solsystemet og universet.