Billede:Cheops i renrummet

Det kobberfarvede baffelcover af vores karakteriserende Exoplanet Satellite, Cheops, i renrummet hos Airbus Defence and Space Spain, Madrid.

Efter at have gennemført test af rumfartøjer, satellitten har bestået en meget vigtig gennemgang, der fastslog, at den er klar til at flyve. Cheops vil blive opbevaret i Madrid i et par måneder, før de sendes til lanceringsstedet i Kourou, Fransk Guyana; lanceringen er planlagt i tidsrummet mellem 15. oktober og 14. november 2019.

Baffeldækslet på billedet er designet til at beskytte satellittens videnskabelige instrument – ​​et kraftigt kamera, eller fotometer – under montering og lancering. En gang i rummet, låget åbnes, lader lys fra stjerner komme ind i teleskopet.

Cheops vil foretage observationer af exoplanet-værtsstjerner for at måle små ændringer i deres lysstyrke på grund af en planets passage hen over stjernens skive, rettet mod især stjerner, der er vært for planeter i størrelsesområdet Jord-til-Neptun. Oplysningerne vil gøre det muligt at foretage præcise målinger af størrelserne på de kredsende planeter:kombineret med målinger af planetmasserne, dette vil give et skøn over deres gennemsnitlige tæthed – et første skridt til at karakterisere planeter uden for vores solsystem.

Cheops baner vejen for den næste generation af ESA's exoplanet-satellitter, med yderligere to missioner - Platon og Ariel - planlagt i det næste årti for at tackle forskellige aspekter af det udviklende felt af exoplanetvidenskab.