Raket ser krøllede bølger over den alaskanske himmel

"Surferbølgerne" på dette billede, dannes højt over Alaskas himmel, belyse de usynlige strømme i den øvre atmosfære. De blev målt af trimethyl-aluminium gas frigivet under en sonderende raketopsendelse fra Poker Flat, Alaska, den 26. januar, 2018. Forskere fotograferer gassen, som ikke er skadeligt for mennesker, efter at den øjeblikkeligt antændes, når den udsættes for ilt. Resultaterne blev offentliggjort i JGR:Rumfysik .

Sådanne krøllebølger er et produkt af Kelvin-Helmholtz-ustabiliteten, som opstår, når strømme af gas eller væske passerer forbi hinanden med forskellig hastighed. Mens vandløbene river mod hinanden, de producerer karakteristiske krøller, der vises overalt i naturen, fra havets overflade til det hvirvlende støv langs Jupiters bælte.

Forskere fra Clemson University i South Carolina observerede Kelvin-Helmholtz-ustabiliteten vist her omkring 65 miles over Jorden. Da bølgerne forsvandt, de skabte turbulens, blanding af gasserne over og under dem. Denne turbulente skvulp inden for et ellers stabilt lag af atmosfæren viser én måde, gasser bevæger sig op og ned i vores atmosfære. Det kunne forklare, hvorfor molekylært nitrogen, som er tung, er nogle gange observeret meget højere, end det burde være, mens lettere atomær oxygen på en eller anden måde synker nedenunder.

At forstå, hvordan vinden bevæger sig gennem atmosfæren, bidrager med en ekstra puslespilsbrik til hele det atmosfæriske system - hvor en lille temperaturubalance ved ækvator i sidste ende kan føre til enorme vindstød højt over arktis.