Spot mislykket sovjetisk Venus-sonde Kosmos 482 i kredsløb om Jorden

Et spøgelse fra det gamle sovjetiske rumprogram kan vende tilbage til Jorden i de kommende år. Efterligner et campy afsnit af 70'er-serien Den seks millioner dollar mand , en sovjetisk Venus-lander, der er strandet i kredsløb om Jorden, vil til sidst komme ind i atmosfæren igen, måske allerede i slutningen af ​​2019. Heldigvis, dette er ikke "Venus-dødssonden", som den bioniske mand Steve Austin skulle besejre, men Kosmos 482 er en del af en fascinerende glemt æra af rumalderen, og en du kan spore på nattehimlen, med lidt dygtighed og tålmodighed.

Historien starter med opsendelsen af ​​en Molniya 8K78M raket fra Baikonur Cosmodrome tidligt om morgenen den 31. marts, 1972. En del af den sovjetiske Venus-udforskningskampagne i slutningen af ​​1960'erne og begyndelsen af ​​1970'erne, affyringens nyttelast nåede den i parkeringsbane rundt om Jorden. I de dage, Russiske opsendelser var indhyllet i hemmeligholdelse, og ofte kun annonceret efter en vellykket lancering, bekræftelse af vestlig radar, eller observationer foretaget af frivillige satellitobservatører.

I modsætning til interplanetariske missioner udført af NASA, som bruger store boostere til at skubbe nyttelast på en direkte vej ud i solsystemet, Sovjetiske missioner brugte en flertrins tilgang. Engang var en Venus-bundet mission i kredsløb om Jorden, en mindre scene ville antændes, giver nyttelasten et sidste skub ud i heliocentrisk kredsløb. Alt var godt for Kosmos 482 ... indtil Blok L øvre etape delvist svigtede, fragmentering af nyttelasten og boosteren i fire stykker. To af de mindre fragmenter kom ind igen over Ashburton New Zealand to dage senere, men den delvist fungerende booster formåede at placere Venus-landeren i en højere bane.

Denne fiasko skaffede nyttelasten sin plads på den lange liste af Kosmos-objekter sat i kredsløb af Sovjetunionen rundt om Jorden. Fiaskoen lignede uhyggeligt den skæbnesvangre Phobos-Grunt Mars-mission, som Rusland udførte i 2011, og Mars 96-missionen, som begge blev ofre for et defekt Fregat øvre trin og styrtede tilbage til Jorden. Kosmos 482 er stadig deroppe, kredser om Jorden en gang hvert 112. minut i en kredsløb, der hælder 52,1 grader til ækvator, lige fra et apogeum 2, 401 kilometer væk fra en tæt perigeum kun 202 kilometer væk.

At fange Kosmos 482

Først, den gode nyhed:Kosmos 482 starter en ny cyklus af synlige pas i slutningen af ​​marts for de midtnordlige breddegrader ved daggry. Det betyder, at du vil være i stand til at udspionere dette levn fra rumalderen, glider lydløst mod stjernernes baggrund. Nu, den dårlige nyhed:Med sin aflange bane, Kosmos 482 vil variere meget i lysstyrke, fra et strålende maksimum på næsten -1 i perigeum, til under en svag størrelsesorden +6 ved apogeum. Men frygt ej, det er nemt at spore sådan et uhåndgribeligt objekt. Vi kan lide at forfølge svagere satellitter med en kikkert ved at bruge vores gennemprøvede metode til at sigte nær en lysende stjerne, som vores bytte forventes at passere, så bare se og vente, mens det glider forbi.

Heavens-Above udgiver brugerdefinerede pas til satellitter overlejret på et stjernekort for din placering. Du skal blot klikke på 'satellitdatabase, ' indtast derefter Kosmos 482's ID (06073) i feltet for satellitnummerområde for at få en liste over kommende passager for din placering. Hvis du klikker på et givet pas, får du et stjernekort sammen med satellittens sti. Vi kan godt lide at se med WWV-radio kørende i baggrunden for en præcis lyd-time hack, mens vi holder øjnene på himlen. At fange en satellit nær perigeum er et unikt syn, da det kan se ud til at hænge stille ved tilgang, kun for at lyne forbi og derefter holde pause igen, mens den vender tilbage fra Jorden. Selvfølgelig, denne bevægelse er kun en illusion, da satellitten bevæger sig nogenlunde mod og væk fra observatøren langs deres synslinje.

Hvornår kommer den ind igen? Vejer lige under 500 kg (1, 100 pund) og designet til at modstå den fantastiske varme og pres på Venus, der er en god chance for, at sonden vil overleve genindtræden. I øjeblikket, United States Combined Space Operations Commands Space-Track-sted - clearinghuset for satellitsporing - viser ikke Kosmos-482 på sin prognose for genindtræden. Objektets NORAD-betegnelse er 1972-023A, 06073.

Veteran satellit-tracker Marco Langbroek bemærker, at Kosmos-482 kan forblive i kredsløb i nogle år fremover. "Modellen ... foreslår genindtræden (i) slutningen af ​​2025, dvs. et sted i 2025-2026, " Langbroek fortalte Universe Today. "Dette er i overensstemmelse med estimater."

Sådanne reentry-modeller er notorisk svære at forudsige. Langbroek bemærker også, at hvis man antager en 495 kg, lander med en diameter på en meter sætter genindtræden i tidsrammen 2025-2026, med orbitale henfaldsværdier, der stemmer overens med objektets orbitale historie. Dette tyder også på, at objektet 1972-023A faktisk er en Venera-lander.

Dette ville ikke være den første russiske Venus-mission, der styrtede tilbage til Jorden. The failed Kosmos-96 mission crashed in Pennsylvania shortly after launch on December 9th, 1965, sparking the infamous Kecksburg UFO incident. Though it suffered several failures (not uncommon for space missions in the 60s and 70s), the Soviet Union did succeed at Venus, returning some of the first color pictures from the surface of the scorched world on March 1st. 1982.

This is just one of many fascinating relics of the Space Age still in orbit. For eksempel, Canada's first satellite Alouette-1 is still up there after 57 years. And Vanguards 1, 2, and 3 are still in orbit, launched alllll the way back in 1958.

But there's no reason to call Steve Austin just yet. Have fun tracking down Kosmos 482, a fascinating artifact of modern space history that's sure to make the news in coming years.