Der er fortsat trusler mod det amerikanske valgsystem – og vælgernes opfattelse af virkeligheden

Mens 2018 midtvejs fortsætter, der er stadig betydelige risici for stemmesystemets integritet – og informationskrigsførelse forsøger fortsat at påvirke den amerikanske offentligheds valg, når de afgiver deres stemme.

På valgdagen, der var en række tidlige problemer med at stemme ved de enkelte valgsteder, såsom valgsteder, der åbner for sent, og stemmetællemaskiner, der ikke er tilsluttet. Men der ser ikke ud til - i hvert fald endnu - at være de store problemer over hele landet.

Imidlertid, ikke alle de valgrelaterede nyheder og informationer, vælgerne er stødt på i de seneste dage og uger, er nøjagtige, og noget af det er bevidst vildledende. Da valgets resultater kommer tilbage, de vil afsløre, om de misinformations- og propagandakampagner, der blev ført sammen med de politiske, var effektive.

Sikring af valgsystemer

Amerikas valgproces er fortsat meget fragmenteret, på grund af landets elskede tradition for decentraliseret regering og lokal kontrol. Selvom dette kan efterlade nogle individuelle lokalsamfunds stemmeudstyr potentielt sårbart over for angreb, nationens afstemningsproces generelt kan være mere troværdig som følge af denne fragmentering. Uden et samlet regeringsorgan eller kontor at levere, administrere og beskytte valgteknologier, der er ikke et centralt nationalt element, der kan svigte eller blive angrebet.

På tværs af landet, selvom, mange distrikters vælgere vil afgive stemmesedler ved hjælp af maskiner, der har langvarige sikkerhedsproblemer. Heldigvis, 45 stater fører en papiroptegnelse over hver afgivet stemme - hvad enten det er af frygt for trusler mod stemmeintegriteten eller blot budgetbegrænsninger, der forhindrer køb af nyere udstyr. Men det betyder fem stater – Louisiana, Georgien, South Carolina, New Jersey og Delaware – før ikke papirregistre over deres vælgeres valg.

Forhandlere af stemmemaskiner har været tilbageholdende med at møde op for Kongressen for at forklare deres systemers sikkerhedspraksis – og mangler. Imidlertid, føderale agenturer har hjulpet nogle stater med at reducere sandsynligheden for, at stemmemaskiner bliver hacket eller fysisk manipuleret.

Ud over stemmemaskinerne

Valgsikkerhed handler om meget mere end stemmemaskiner og stemmetællesystemer, selvom de er de mest synlige teknologier, der fungerer på valgdagen. Statssystemer, der sporer vælgerregistreringer, eller tillade brugere at registrere sig online, er lokkende mål for hackere, også. Sikkerhedsfirmaet Carbon Black rapporterede, at 81 millioner vælgerregistreringer fra 20 stater er tilgængelige i onlinefora. Disse data, opnået ved at hacke forskellige officielle og virksomhedsdatabaser, kunne bruges til at lette vælgersvindel eller skabe forvirring ved valgstederne på valgdagen:Hvordan ville du have det, hvis du fik at vide, at nogen, der brugte dit navn og din adresse, allerede havde stemt?

Der er sikkerhedsproblemer selv i stater som Oregon, hvor alle stemmer på papir og mailer i deres stemmesedler forud for valgdagen. Denne stats valgembedsmænd blev ramt af hackere, der søgte at få adgang til statens e-mail- og databasesystemer. Med den adgang, angribere kan muligvis digitalt efterligne en embedsmand for at sende falske eller forvirrende e-mails, pressemeddelelser eller andre meddelelser til borgere, journalister eller meningsmålingsmedarbejdere.

Offentlige officielle websteder med valginformation er også i fare. Blot at ændre den indberettede placering af afstemningssteder eller afstemningstid kan forhindre nogle mennesker i at stemme. Også sårbare er staters metoder til at offentliggøre foreløbige valgresultater. Ved en stor internetsikkerhedskonference i august, børn var i stand til at kompromittere kopier af flere staters valgrapporteringssystemer. Det mest bemærkelsesværdige var, at på kun 10 minutter, en 11-årig dreng knækkede sikkerheden på en kopi af Floridas udenrigsministers hjemmeside og var i stand til at ændre de offentligt annoncerede stemmetal for kandidater. Det kunne være nok til at så tvivl om, hvad der senere blev rapporteret som de officielle resultater - og selve systemets integritet.

Håndtering af information på sociale medier

En sværere trussel at forsvare sig imod er informationskrigsførelse, som ikke angriber stemmemaskiner eller valgfunktionærers computere. Hellere, den retter sig mod vælgernes opfattelser og beslutninger, forsøger at påvirke, hvordan de stemmer.

Længe før det amerikanske præsidentvalg i 2016, informationskrigsførelse påvirkede valg rundt om i verden, herunder i Ukraine, Myanmar og Egypten. Men efter 2016 Facebook og Twitter kom under intens undersøgelse for deres rolle i at levere digitale miljøer, der lettede spredningen af ​​misinformation for at så utilfredshed, og specialrådgiver Robert Mueller begyndte at undersøge russernes indflydelsesbestræbelser.

I optakten til midtvejsperioden 2018, Russere og andre arbejdede stadig hårdt på at prøve at påvirke amerikanerne til at stemme på måder, der hjælper udenlandske interesser. I oktober, det amerikanske justitsministerium anklagede en russisk kvinde for at have oprettet tusindvis af falske sociale mediekonti, der angiveligt repræsenterede amerikanske borgere, for at "skabe og forstærke splittende sociale medier og politisk indhold" før valget.

Dette år, selvom, i modsætning til for to år siden, sociale medievirksomheder tager affære. Twitter og Facebook har begge slettet tusindvis af konti, som de identificerede som engageret i propaganda og indflydelsessmugling. Og de har gjort andre anstrengelser for at identificere og bekæmpe løgne på deres platforme, også.

Alligevel, online misinformation fortsætter med at trives. Mere end 80 procent af de Twitter-konti, der ofte delte links til falske og vildledende oplysninger i 2016, er stadig aktive i dag. Og mængden af ​​online misinformation er højere end for to år siden.

Efterforsker påstået forseelse

Amerikanske efterretnings- og politimyndigheder er bekymrede over de potentielle virkninger af misinformation på de amerikanske vælgere. Men store dele af landet stoler ikke på, at disse organisationer er politisk uafhængige. Det hjælper ikke, at Det Hvide Hus fortsætter med at hævde, uden beviser, at vælgersvindel er et væsentligt problem.

Mainstream nyhedsorganisationer kan også finde sig selv under lup, enten for at rapportere usandheder, der ser ud til at vinde indpas online, eller for at undlade at filtrere eller korrekt identificere unøjagtige oplysninger til deres læsere.

Ser frem til

At beskytte demokratiet er en kæmpe udfordring. Jeg har tidligere skrevet, at det handler om mere end tekniske løsninger på computerproblemer. Den amerikanske regering, og de mennesker, den tjener, skal finde lysten og drivkraften til at etablere sikre og troværdige procedurer for at afvikle valg i hele landet. Uddannelse er også nøglen, lære folk fra en tidlig alder at genkende propaganda og misinformation, og tænke kritisk over den information, de møder. Fakta er ikke underlagt alternative synspunkter; uden udbredt enighed om fælles objektive realiteter, samfund og regering kan ikke fungere godt.

Teknologien fortsætter med at udvikle sig, giver udfordringer for både individer og samfund. Ny "deepfake" teknologi hjælper allerede med at skabe overbevisende videoer af folk, der ser ud til at sige og gøre ting, de aldrig har sagt eller gjort. Ud over, intelligente sociale medier bots bliver mere menneskelignende, gør det meget vanskeligere at identificere og blokere dem. Det er blot nogle af de udfordringer, som demokratier vil stå over for i fremtiden.

Mange af disse problemer vil ikke have en klart defineret løsning, fordi de involverer en nuanceret afvejning af individuelle rettigheder og sociale nødvendigheder. Reelle og varige løsninger skal komme fra den civile diskurs af rationelle og objektivt informerede mennesker, som har, først og fremmest, det egentlige ærlige ønske om at gøre det rigtigt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.