Floder rasede på Mars sent i dens historie

For længe siden på Mars, vand huggede dybe flodlejer ind i planetens overflade - men vi ved stadig ikke, hvilken slags vejr der fodrede dem. Forskere er ikke sikre, fordi deres forståelse af Mars-klimaet for milliarder af år siden forbliver ufuldstændig.

En ny undersøgelse fra University of Chicagos forskere katalogiserede disse floder for at konkludere, at betydelig flodafstrømning fortsatte på Mars senere i dens historie end tidligere antaget. Ifølge undersøgelsen udgivet 27. marts i Videnskabens fremskridt , afstrømningen var intens – floder på Mars var bredere end dem på Jorden i dag – og fandt sted hundredvis af steder på den røde planet.

Dette komplicerer billedet for forskere, der prøver at modellere det gamle Mars klima, sagde hovedstudieforfatter Edwin Kite, assisterende professor i geofysiske videnskaber og ekspert i både Mars historie og klimaer i andre verdener. "Det er allerede svært at forklare floder eller søer baseret på de oplysninger, vi har, " sagde han. "Dette gør et vanskeligt problem endnu mere vanskeligt."

Men, han sagde, begrænsningerne kunne være nyttige i forbindelse med de mange teorier, forskere har foreslået for at forklare klimaet.

Mars er krydset af de karakteristiske spor af floder, der længe har været døde. NASAs rumfartøj har taget billeder af hundredvis af disse floder fra kredsløb, og da Mars-roveren Curiosity landede i 2012, det sendte billeder tilbage af småsten, der var afrundede - tumlede i lang tid på bunden af ​​en flod.

Det er et puslespil, hvorfor oldtidens Mars havde flydende vand. Mars har en ekstremt tynd atmosfære i dag, og tidligt i planetens historie, det modtog også kun en tredjedel af sollyset fra nutidens Jord, som ikke burde være nok varme til at opretholde flydende vand "Faktisk, selv på oldtidens Mars, når det var vådt nok til floder noget af tiden, resten af ​​dataene ser ud som om Mars var ekstremt kold og tør det meste af tiden, " sagde Kite.

Søger en bedre forståelse af Mars nedbør, Kite og hans kolleger analyserede fotografier og højdemodeller for mere end 200 gamle Mars-flodlejer, der spænder over en milliard år. Disse flodsenge er en rig kilde til spor om vandet, der løber gennem dem, og det klima, der har produceret det. For eksempel, bredden og stejlheden af ​​flodsengene og størrelsen af ​​gruset fortæller forskerne om kraften i vandstrømmen, og mængden af ​​grus begrænser mængden af ​​vand, der kommer igennem.

Deres analyse viser klare beviser for vedvarende, kraftig afstrømning, der fandt sted langt ind i sidste fase af det våde klima, sagde Kite.

Resultaterne giver vejledning til dem, der forsøger at rekonstruere Mars-klimaet, sagde Kite. For eksempel, flodernes størrelse antyder, at vandet flød konstant, ikke kun ved middagstid, så klimamodelbyggere skal tage højde for en stærk drivhuseffekt for at holde planeten varm nok til gennemsnitlige dagtemperaturer over vandets frysepunkt.

Floderne viser også kraftig strømning op til det sidste geologiske minut, før det våde klima tørrer op. "Man ville forvente, at de ville aftage gradvist over tid, men det er ikke det, vi ser, " sagde Kite. Floderne bliver kortere - hundreder af kilometer i stedet for tusindvis - men udledningen er stadig stærk. "Årets vådeste dag er stadig meget våd."

Det er muligt, at klimaet havde en slags "tænd/sluk"-knap, Kite spekulerede, som vippede frem og tilbage mellem tørre og våde cyklusser.

"Vores arbejde besvarer nogle eksisterende spørgsmål, men rejser et nyt. Hvilket er forkert:klimamodellerne, atmosfærens udviklingsmodeller, eller vores grundlæggende forståelse af det indre solsystems kronologi?" sagde han.