Laver en bule:Japan-sonden forbereder sig på at sprænge asteroide

En japansk sonde begyndte torsdag at falde ned mod en asteroide på en mission for at sprænge et krater ind i dens overflade og indsamle materiale, der kunne kaste lys over solsystemets udvikling.

Missionen vil være den seneste i rækken af ​​udforskninger udført af det japanske rumagenturs Hayabusa2-sonde og kan afsløre mere om livets oprindelse på Jorden.

Men opgaven, der er planlagt til fredag, vil være den hidtil mest risikable af Hayabusa2s undersøgelser, og involverer frigivelse af en anordning fyldt med sprængstoffer.

Den såkaldte "lille carry-on impactor", en kegleformet anordning med en kobberbund, kommer ud af Hayabusa2 på fredag, efter at sonden er ankommet blot 500 meter over asteroiden Ryugu.

Sonden vil derefter forlade området, og slaglegemet er programmeret til at eksplodere 40 minutter senere, driver kobberbunden mod Ryugu, hvor den skulle stikke et krater ind i overfladen af ​​asteroiden, der sidder 300 millioner kilometer fra Jorden.

Hayabusa2 vil bevæge sig væk fra området for at undgå at blive beskadiget af affald fra eksplosionen eller kollisionen med Ryugu.

Mens den gør det, vil den frigive et kamera lidt over detonationsstedet, der skulle være i stand til at tage billeder af begivenheden.

Kameraet skal være i stand til at overføre disse billeder, men det er uklart, hvornår den første bekræftelse af missionens succes kommer.

Det vil tage to uger for sonden selv at vende tilbage til sin "hjemmeposition" nær Ryugu efter detonationen og nedslaget.

"Vi er begejstrede for at se, hvad der vil ske, når slaglegemet kolliderer med asteroiden, " Takashi Kubota, ingeniørforsker ved det japanske rumagentur (JAXA), fortalte journalister tidligere på ugen.

Krateret kan være så stort som 10 meter i diameter, hvis overfladen er sandet, men en mindre tre meter på tværs, hvis den er stenet, ifølge JAXA-forskere.

'Dragon Palace'

NASAs Deep Impact-projekt lykkedes med at skabe et kunstigt krater på en komet i 2005, men kun til observation.

Målet med krateret på Ryugu er at kaste "frisk" materiale op fra under asteroidens overflade, som kan kaste lys over solsystemets tidlige dage.

I februar, Hayabusa2 landede kort på Ryugu og affyrede en kugle i overfladen for at puste støv op til opsamling, før sprængning tilbage til sin holdeposition.

Asteroiden menes at indeholde relativt store mængder organisk stof og vand fra omkring 4,6 milliarder år siden, da solsystemet blev født.

Hayabusa2 missionen, med et prisskilt på omkring 30 milliarder yen ($270 millioner), blev opsendt i december 2014 og er planlagt til at vende tilbage til Jorden med sine prøver i 2020.

Billeder af Ryugu - som betyder "Dragon Palace" på japansk og henviser til et slot på bunden af ​​havet i en gammel japansk fortælling - viser, at asteroiden har en ru overflade fuld af kampesten.

Hayabusa2 observerer overfladen af ​​asteroiden med dens kamera og sanseudstyr, men har også sendt to bittesmå MINERVA-II roverrobotter samt den fransk-tyske robot MASCOT for at hjælpe med overfladeobservation.

På størrelse med et stort køleskab, Hayabusa2 er udstyret med solpaneler og er efterfølgeren til JAXAs første asteroideudforsker, Hayabusa - japansk for falk.

Den sonde vendte tilbage med støvprøver fra en mindre, kartoffelformet asteroide i 2010, trods forskellige tilbageslag under sin episke syv-årige odyssé og blev hyldet som en videnskabelig triumf.

© 2019 AFP