Kinas ChangE 4-mission opdager nye hemmeligheder fra den fjerne side af månen

En månelander opkaldt efter den kinesiske gudinde for månen kan have mindsket mysteriet om månens anden side. Den fjerde Chang'E-sonde (CE-4) var den første mission, der landede på den anden side af månen, og den har indsamlet nye beviser fra det største krater i solsystemet, afklare, hvordan månen kan have udviklet sig. Resultaterne blev offentliggjort den 16. maj, 2019, i Natur .

En teori opstod i 1970'erne om, at i månens barndom, et hav lavet af magma dækkede dets overflade. Da det smeltede hav begyndte at falde til ro og afkøles, lettere mineraler flød til toppen, mens tungere komponenter sank. Den øverste skorpe over i et ark hoppebasalt, omslutter en kappe af tætte mineraler, såsom olivin og pyroxen.

Da asteroider og rumskrot styrtede ind i månens overflade, de knækkede gennem skorpen og sparkede stykker af månekappen op.

"Forståelse af sammensætningen af ​​månekappen er afgørende for at teste, om et magmahav nogensinde har eksisteret, som postuleret, " sagde den tilsvarende forfatter Li Chunlai, en professor i National Astronomical Observatories of Chinese Academy of Sciences (NAOC). "Det hjælper også med at fremme vores forståelse af månens termiske og magmatiske udvikling."

Månens udvikling kan give et vindue ind i udviklingen af ​​Jorden og andre jordiske planeter, ifølge Li, fordi dens overflade er relativt uberørt i forhold til, sige, jordens tidlige planetoverflade.

Li og hans hold landede CE-4 i månens South Pole-Aitken (SPA) bassin, som strækker sig omkring 2, 500 kilometer — omkring halvdelen af ​​Kinas bredde. CE-4 indsamlede spektrale dataprøver fra de flade strækninger af bassinet, samt fra andre mindre, men dybere nedslagskratere i bassinet.

Forskerne forventede at finde et væld af udgravet kappemateriale på det flade gulv i SPA-bassinet, da det oprindelige nedslag ville være trængt godt ind i og forbi måneskorpen. I stedet, de fandt blot spor af olivin, den primære bestanddel af Jordens øvre kappe.

"Fraværet af rigelig olivin i SPA's indre er fortsat en gåde, " sagde Li. "Kunne forudsigelserne om en olivinrig månekappe være forkerte?"

Ikke helt. Det viser sig, mere olivin dukkede op i prøverne fra dybere nedslag. En teori, ifølge Li, er, at kappen består af lige dele olivin og pyroxen, frem for at blive domineret af det ene eller det andet.

CE-4 bliver nødt til at udforske mere for bedre at forstå geologien på sit landingssted, samt indsamle meget flere spektrale data for at validere dets indledende fund og for fuldt ud at forstå sammensætningen af ​​månekappen.