Hvorfor er private virksomheder i rummet?

Flere virksomheder har aktive pladsplaner - nogle er allerede der - enten gå ind i rummet selv eller partner med NASA for nye rumhåndværk og satellitter. Elon Musk's SpaceX-firma fører pakken med flere succesfulde lanceringer og en plan om at kolonisere Mars. Rocket Lab nåede succesfuldt bane og implementerede sin nyttelast i januar 2018, Orbital ATK sendte op en anden statslig satellit i februar 2018, og Sierra Nevada Corporation modtog for nylig en godkendelse til en 2020-lancering af sit Dream Chaser-rumfartøj.

Jeff Bezos 'Blue Origin-selskabet afsluttede netop et vellykket kredsløb af sin nye besætningskapsel med en mannequin inde i december 2017. Med flere succesrige testflyvninger under sit bælte nævner Sir Richard Bransons Virgin Galactic øjeblikkelige planer om at arbejde sammen med Italien og Saudi Arabien i rumforskning.

Fordele og ulemper ved private rumvirksomheder

Den største fordel ved privatisering af rummet starter med dens omkostningseffektivitet. Kommercielle lanceringer påvirker væsentligt omkostningerne til NASA for at sende satellitter til rummet ved at slippe omkostningerne pr. Lancering fra 4 milliarder dollar til mindre end 50 millioner dollars, hvilket gør det muligt for NASA at bruge sine penge andre steder. Privatisering sporer også innovation, når virksomheder konkurrerer om at komme med nye teknologier. Ulemperne omfatter løfter fra private virksomheder, der resulterer i fiasko. Ikke alt designet til rumværker, og mange private firma-raketter blæser op efter lancering eller på puden. Fortjeneste, ikke forskning, driver et privat selskabs bundlinje og efterlader flere rumforskningsprojekter på bordet for evigt, der kan gavne menneskeheden.

Tesla i rummet

I februar 2018 lancerede Elon Musk en Tesla bil i rummet komplet med en "Starman" fastgjort i førersædet og et kamera, der indspillede lanceringen, og som fortsætter med at optage mens i kredsløb. Punktet bag lanceringen var at afprøve Falcon Heavy-raketterne, de kraftigste raketter, der blev lanceret fra Jorden til dato, med henblik på Saturn V Moon raket med den største nyttelast, der blev lanceret i 1973. Dette raket system kan løfte tæt på 64 tons i plads. En 737-jetliner lastet med brændstof, besætning, passagerer og deres bagage vejer mindre. To af de raketter satte succesfuldt ned på jorden efter lanceringen.

Rumrejser til dem, der kan overordne det

Virgin Galactic planlægger at begynde kommercielle rumflyvninger engang i 2018 ved hjælp af et rumfly, ifølge til pressemeddelelser fra virksomheden. Selskabet fortsætter sine testflyvninger i Mojave-ørkenen, men det planlægger at basere sine kommercielle flyvninger ind i rummet fra New Mexico's Spaceport America. Spaceporten, der blev afsluttet for fem år siden, samarbejdede med US Army White Sands Missile Range og er medlem af Commercial Spaceflight Federation.

Den 18.000 hektar store plads ligger på 4.600 fod over havets overflade i den høje ørken. Placeringen giver et ideelt skud i rummet med mere end 340 solskinsdage og 6.000 kvadrat miles åbent og beskyttet luftrum. Men medmindre du vinder lotteriet, skal du ikke forvente at gå ind i rummet når som helst, fordi Virgin Galactic-billetter starter på $ 250.000 og kræver det fulde beløb på forhånd som depositum.