NASAs Curiosity Mars-rover finder en ler-cache

NASAs Curiosity rover har bekræftet, at regionen på Mars, den udforsker, kaldet den "lerbærende enhed, " fortjener sit navn. To prøver, som roveren for nylig borede ved klippemål kaldet "Aberlady" og "Kilmarie" har afsløret de højeste mængder af lermineraler, der nogensinde er fundet under missionen. Begge boremål vises i en ny selfie taget af rover den 12. maj, 2019, den 2, 405. Mars dag, eller sol, af missionen.

Denne lerberigede region, placeret på siden af ​​det nedre Mount Sharp, skilte sig ud for NASAs orbitere før Curiosity landede i 2012. Ler dannes ofte i vand, som er afgørende for livet; Curiosity udforsker Mount Sharp for at se, om det havde betingelserne for at understøtte livet for milliarder af år siden. Roverens mineralogiske instrument, kaldet CheMin (kemi og mineralogi), leverede de første analyser af stenprøver boret i den lerbærende enhed. CheMin fandt også meget lidt hæmatit, et jernoxidmineral, der var rigeligt lige mod nord, på Vera Rubin Ridge.

Bortset fra bevis på, at der engang var en betydelig mængde vand i Gale Crater, hvad disse nye resultater betyder for regionen er stadig til debat. Det er sandsynligt, at klipperne i området dannede sig som lag af mudder i gamle søer - noget Curiosity også fandt lavere på Mount Sharp. Vand interagerede med sediment over tid, efterlader en overflod af ler i klipperne der.

Midt i denne nye boring og analyse, Nysgerrighed tog en pause for at se nogle skyer - alt sammen i videnskabens navn. Roveren brugte sine sort-hvide navigationskameraer (Navcams) til at tage billeder af drivende skyer den 7. maj og 12. maj, 2019, sols 2400 og 2405. De er sandsynligvis vandisskyer omkring 19 miles (31 kilometer) over overfladen.

Missionens hold har forsøgt at koordinere skyobservationer med NASAs InSight-lander, placeret omkring 373 miles (600 kilometer) væk, som for nylig tog sine egne skybilleder. At fange de samme skyer fra to udsigtspunkter kan hjælpe videnskabsmænd med at beregne deres højde.