James Webb Space Telescope kommer med succes frem fra den sidste termiske vakuumtest

NASAs James Webb Space Telescope har med succes ryddet endnu en kritisk testmilepæl, tager dette ambitiøse observatorium et skridt nærmere dets lancering i 2021. Rumfartøjet har gennemgået sin sidste termiske vakuumtest, der skal sikre, at dets hardware vil fungere elektronisk i rummets vakuum, og modstå de ekstreme temperaturvariationer, den vil støde på på sin mission.

Den ene halvdel af Webb-observatoriet, kendt som "rumfartøjselementet, " fuldførte denne test på Northrop Grummans faciliteter, missionens førende industrielle partner, i Los Angeles. Den anden halvdel af Webb, som består af teleskopet og videnskabelige instrumenter, har allerede med succes afsluttet sin termiske vakuumtest på NASAs Johnson Space Center i Houston før levering på Northrop Grumman sidste år.

I den seneste store miljøtest, teknikere og ingeniører låste Webb rumfartøjselementet inde i et særligt termisk vakuumkammer. Testholdet drænede atmosfæren fra rummet for at kopiere rummets vakuum, og udsatte Webb rumfartøjselementet for en bred vifte af varme og kolde temperaturer, spænder fra minus 235 grader Fahrenheit (minus 148 grader Celsius) til en kvælende 215 grader Fahrenheit (102 grader Celsius). Denne variation af temperaturer sikrer, at rumfartøjet vil overleve de ekstreme forhold, det faktisk vil opleve i rummet.

Rumfartøjselementet består af "bussen, "som er det udstyr, der faktisk flyver observatoriet i rummet, plus det revolutionerende femlags solskærm i tennisbanestørrelse, der vil holde Webbs følsomme optik og instrumenter i skyggen, og ved deres krævede superkolde driftstemperaturer. Rumfartøjselementet er afgørende for succesen med Webbs videnskabelige mål, og skal være grundigt testet og valideret til flyvning.

Med færdiggørelsen af ​​denne seneste termiske vakuumtest, alle Webbs komponenter er blevet udsat for de forskellige forhold, som de vil støde på under lanceringen, og mens de er i kredsløb en million miles væk fra Jorden.

"Holdene fra Northrop Grumman og NASA Goddard Space Flight Center skal have ros for en vellykket termisk vakuumtest af rumfartøjer, dedikerer mange timer for at nå hvor vi er nu, sagde Jeanne Davis, programleder for James Webb Space Telescope Program. "Denne utrolige præstation baner vejen for den næste store milepæl, som skal integrere teleskopet og rumfartøjets elementer."

De næste trin vil være at samle begge halvdele af Webb for at danne det fuldt samlede observatorium og fuldføre en sidste runde af udrulninger, test og evaluering inden lancering. En fuld implementering af rumfartøjselementet vil bekræfte, at Webb er klar til at fortsætte til opsendelsesstedet.