Ammoniak fundet på overfladen af ​​Pluto, antyder underjordisk vand

Et team af forskere tilknyttet flere institutioner i USA og en i Frankrig har fundet beviser for ammoniak på overfladen af ​​Pluto. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Videnskabens fremskridt , gruppen beskriver deres fund, og hvad det kunne have afsløret om dværgplaneten.

New Horizons er en interplanetarisk rumsonde, der blev opsendt af NASA i 2006 - dens primære mission var at flyve med Pluto for at lære mere om den fjerne dværgplanet. Dens sekundære mission var at studere Kuiper-bælteobjekter. Efter lanceringen, sonden fløj tæt på Jupiter og gik derefter i dvaletilstand, indtil den ankom til Pluto i 2015. Sonden forblev i nærheden af ​​Pluto indtil slutningen af ​​2016. I denne nye indsats, forskerne har studeret data sendt tilbage fra sonden under dens Pluto forbiflyvning.

Forskerne fokuserede på en del af Plutos overflade kendt som Virgil Fossa - et område omkring en stor revne i overfladen. Tidligere forskning har antydet, at revnen var resultatet af vulkansk aktivitet. Forskerne valgte at fokusere på stedet, fordi dets rødbrune farve antydede den mulige tilstedeværelse af ammoniak på overfladen - en sjældenhed i planetarisk forskning. Ammoniak holder ikke længe på overfladen af ​​planetariske legemer, fordi det let nedbrydes af kosmiske stråler og ultraviolet lys. Data fra New Horizons gav et nær-infrarødt spektrum af overfladen med en opløsning på 2, 700 meter pr. pixel, viser noget vandis på overfladen og noget ammoniak.

Ammoniak på overfladen af ​​Pluto tyder på, at dværgplaneten sandsynligvis rummer flydende vand under overfladen på grund af kryovulkanisme, hvor vand blandet med ammoniak enten blev sprængt eller skubbet fra revnen ud på det omkringliggende område. Afstanden mellem is og ammoniak antydede, at den også kunne være blevet skubbet gennem flere åbninger i regionen. Og på grund af ammoniak's natur, det kunne ikke have været der særlig længe i geologisk henseende - måske så sent som et par millioner år. Forskerne bemærker, at på trods af en overfladetemperatur på -230°C, det er muligt for Pluto at indeholde vand under overfladen på grund af intern varme genereret af radioaktivt henfald af dens kerne.

© 2019 Science X Network