Hayabusa2 dropper målmarkør på asteroiden Ryugu

Det japanske luftrumsudforskningsagentur (JAXA) har lavet nogle imponerende bedrifter i de seneste år. For omkring et år siden, og følger i sin forgængers fodspor, Hayabusa2-rumfartøjet mødtes med succes med en nær-jord-asteroide (NEA) kaldet 162173 Ryugu. Siden da, den har indsamlet prøver fra overfladen i håbet om at lære mere om dannelsen og udviklingen af ​​solsystemet.

Blot et par måneder efter, at rumfartøjet skabte et kunstigt krater med et panserværnssprænghoved, rumfartøjet er igen gået ned tæt på asteroiden for at slippe endnu en målmarkør. Denne markør, en reflekterende sfære, der indeholder navnene på personer, der har støttet missionen, vil give en visuel guide, da rumfartøjet forsøger at indsamle sin anden prøve af materiale fra asteroidens overflade.

Målmarkøren blev indsat torsdag, 30 maj, kl. 19:18 PDT, da rumfartøjet var mellem 10 og 40 meter (33 til 130 fod) fra asteroidens overflade. Agenturet tweetede en animation af adskillelsen og nedstigningen fra rumfartøjet kort derefter, efterfulgt af et billede i sidste øjeblik af adskillelsen næsten en uge senere - onsdag, 5. juni.

Målmarkørseparationen den 30. maj under PPTD-TM1A blev fanget i sidste øjeblik af det lille monitorkamera, CAM-H! Billedtidspunktet var 30. maj, 11:18 JST (tid om bord) i en højde på omkring 9m. CAM-H blev bygget med donationer fra jer alle og er en stor succes! Tak skal du have! pic.twitter.com/pHSwqPaywh

— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 5. juni, 2019

Det seneste billede blev taget, da Hayabusa2 kun var ni meter (29,5 ft) fra Ryugu og viser rumfartøjets skygge på overfladen, såvel som målmarkørens. Denne vellykkede indsættelse kommer i hælene på en forsinkelse i midten af ​​maj, da rumfartøjet blev tvunget til at afbryde nedstigningsoperationer på grund af en fejl med rumfartøjets LIDAR-data.

Ifølge en rapport briefing indgivet af JAXA, problemet var resultatet af rumfartøjets LIDAR-instrument, der returnerede falske data. Da instrumentet rapporterede, at rumfartøjet var 50 meter for højt, videnskabsholdet afbrød nedstigningen og returnerede rumfartøjet til sin udgangsposition - 50 km fra asteroiden.

Ifølge rapporten, denne fejl var forårsaget af "støjdata", der blev indregnet i justeringerne, hvilket får LIDAR til at miste kalibrering. Da videnskabsholdet bemærkede uoverensstemmelsen i højden, rumfartøjet blev trukket væk fra overfladen for at undgå en ulykke. Selvom det ikke er klart, hvad "støjdata" refererer til, det er ikke første gang, at rumfartøjet er nødt til at afbryde en nedstigning på grund af en fejl med LIDAR.

Kort fortalt, LIDAR er afhængig af lasere til at bestemme rækkevidden af ​​et objekt. Imidlertid, Ryugu har en meget mørk overflade, hvilket kan gøre det til tider ret vanskeligt at detektere reflekteret laserlys. I hvert fald en JAXA erklæring sagde, "Efter denne begivenhed fandt sted, vi fandt [en] justeringsmetode, der pålideligt kunne forhindre støjblanding. Dette vil blive vedtaget fra nu af."

Med denne nye metode, det lykkedes rumfartøjet at falde ned til inden for 50 m (31 fod) fra asteroiden den 30. maj og indsætte sin anden markør. Det eneste, der er tilbage nu, er for missionskontrollører at beslutte, om de vil indsamle prøver fra dette websted (benævnt SO1), som ligger tæt på det kunstige krater, de skabte.

Tidligere, missionskontrollører var ikke sikre på, om SO1 var et sikkert nok sted at lande rumfartøjet. Krateret blev skabt med det udtrykkelige formål at sparke materiale op fra det indre, som ville være upåvirket af milliarder af års eksponering for rummets vakuum eller solstråling. Missionskontrollører var ikke sikre på, om terrænet var klart nok til et sikkert touchdown.

Imidlertid, under den forrige nedstigning og afbrudte touchdown, Der blev taget nærbilleder fra omkring krateret, der afslørede, at det kunne, faktisk, være sikkert at lande der. Beslutningen om at forsøge en touchdown og prøveindsamling forventes at blive offentliggjort i midten af ​​juni, med selve touchdownet i slutningen af ​​juni eller begyndelsen af ​​juli.