Rumskibet Concordia

Videnskab til gavn for udforskning af rummet sker ikke kun uden for planeten. Mens nogle undersøgelser kræver den vægtløse isolation af den internationale rumstation, et andet sted giver de rette betingelser for at undersøge konsekvenserne af rumflyvning, og det er lige her på Jorden.

2018-besætningen på Concordia forskningsstation i Antarktis vendte for nylig tilbage til European Astronaut Center i Köln for at afslutte deres tid som forskere og forsøgspersoner ved Jordens fjerneste forpost.

Jordens hvide hval

Antarktis har al rummets vidundere og tiltrækningskraft. Det er hårdt, stort og mystisk. Men den har også en ting ekstra for sig:den er lidt nemmere at få adgang til.

På hele halvøen er forskningsstationer som Concordia, et samarbejde mellem det franske polarinstitut og det italienske antarktiske program. Concordia er en af ​​kun tre baser, der er beboet hele året rundt, og ligger på bjergplateauet kaldet Dome C.

Udover at tilbyde omkring ni måneders fuldstændig isolation, Concordias placering i 3233 m højde betyder, at besætningen oplever kronisk hypobarisk hypoxi - mangel på ilt i hjernen.

Under den antarktiske vinter, besætningen på op til 15 personer udholder også fire måneders fuldstændigt mørke:Solen forsvinder fra maj og ses først igen sidst i august.

Temperaturerne kan falde til -80°C om vinteren, med et årligt gennemsnit på –50°C.

Som en station i Jordens barskeste rum, Concordia er en ideel stand-in til at studere menneskets psykologiske og fysiologiske virkninger af ekstrem kulde, isolation og mørke.

Terrestrionauter

For at undersøge, hvordan disse forhold påvirker mennesker, ESA sponsorerer en læge hvert år til at køre eksperimenter koordineret af ESA og Concordia-partnere.

Carmen Possnig, lægen i 2018, fulgte virkningerne af mangel på sollys og mindre ilt på sig selv og sine medfag for forskere, der udviklede modforanstaltninger til ændrede motoriske færdigheder, hukommelse, søvnmønstre og humør.

Eksperimenter omfattede at spille simple huskespil og mere komplekse sessioner i simulatorer, der krævede, at forsøgspersoner skulle pilotere og docke et rumfartøj samt rutinemæssigt levere blod- og urinprøver.

Eksperimenter er allerede år i gang, hvilket betyder, at forskere kan teste effektive modforanstaltninger såsom lysterapi for at forbedre søvnen, bevidsthed og humør.

Social samhørighed er også afgørende for besætningen på Concordia, som det er på den internationale rumstation eller ethvert andet rumfartøj, der vil være på vej mod rummet. Mens håndtering af fysiske gener fra mangel på søvn og iltmangel i høj grad forbedrer humør og moral, besætningen skal også knytte bånd og arbejde som et team i delt isolation. At bygge en klatrevæg og planlægge festligheder hjalp 2018-besætningen.

Sikkerhedsprocedurer og træning givet måneder før besætningen afgår, sætter tonen for besætningsbinding, meget ligesom astronauter, der træner til en mission til rumstationen.

Concordia-mandskabet i 2018 måtte dele endnu en mindeværdig begivenhed:mødet med ESA-astronaut Alexander Gerst under deres debriefing i Köln.