Svage signaler bringer budskaber fra fremtiden

Dette år har ændret vores syn på verden med en hidtil uset hastighed. Coronavirus lukkede kontorer, universiteter og nationale grænser samt lært os at holde afstand til hinanden, desinficere vores hænder og håndtere møder via videolink.

Den globale pandemi kom til udtryk som en pludselig og fuldstændig uforudsigelig omvæltning.

Men var det virkelig så overraskende alligevel?

Måske føltes konsekvenserne af coronavirus så pludselige, fordi vi ikke lagde mærke til de svage signaler, der forudsagde bølgerne af sygdom, der strømmede fra det ene land til det næste.

Virusforskere har advaret om sygdomme af animalsk oprindelse, som mennesker ikke har modstand over for i lang tid. For eksempel, SARS-virussen, der dukkede op for tyve år siden, kom fra flagermus, mens svineinfluenzaen opstod hos svin for et årti siden.

Handel med vilde dyr på kinesiske fødevaremarkeder er blevet betragtet som risikabelt. Ud over befolkningstilvækst og urbanisering, truslen er vokset på grund af masseturismen, som hjælper farlige vira med at rejse fra et land til et andet med et jetflys hastighed.

I en vis forstand, det var kun et spørgsmål om tid, før en epidemi begyndte at sprede sig fra et vådt marked med salg af levende dyr.

Hints om fremtidige ændringer, der viser sig i nuet, men bliver let overset, er det, fremtidsforskere omtaler som svage signaler.

"Et svagt signal er det første symptom på en mulig forandring, " siger fremtidsforsker Mikko Dufva.

Svage signaler stimulerer tanken

De bedst kendte koncepter for fremtidsstudier inkluderer megatrenden, som refererer til kolossale ændringer som digitalisering og klimaopvarmning, samt trend, som bruges til at beskrive mindre udviklingstendenser.

Selvom megatrends påvirker både hele nationer såvel som individuelle borgere, At skitsere fremtiden udelukkende ved at stole på dem ville resultere i forkerte forudsigelser. At holde sig til kendte fænomener alene indsnævrer vores opfattelse af fremtiden for meget.

Dufva, der arbejder som den førende fremsynsspecialist hos den finske innovationsfond Sitra, siger, at det netop er her, svage signaler viser deres styrke. De udvider vores syn på, hvilke slags byggesten virkeligheden er lavet af.

"Dette er vigtigt i vores nuværende tidsalder af overraskelser, hvilket kræver, at vi udfordrer det, vi anser for almindeligt eller normalt. På samme tid, det sætter os i stand til at holde øjnene åbne for nye fænomener."

Som et tværfagligt forskningsfelt, fremtidsstudier er især nyttige til at skitsere overraskelser. Dens praktiske anvendelser involverer forudsigelsesmetoder, hvor hints om mulige ændringer observeres og analyseres ved hjælp af, for eksempel, svage signaler.

Dufva understreger, at svage signaler ikke er prognoser, men mere som stimuli til eftertanke.

"De hjælper os med at genkende forskellige slags fremtider. Ideelt set, disse vil være af en type, vi ellers ikke kunne have forestillet os."