NASA lander den første kvinde på månen. Det ville være ude af denne verden.

Fra 1969 til 1972, seks NASA-missioner opkaldt efter den græske gud Apollo landede med succes 12 mænd på månens overflade; Neil, "Summen, "to mænd ved navn Alan, to mænd ved navn Charles, Edgar, David, James, John, Jack og Eugene.

På tidspunktet for Neil og Buzzs månevandring i 1969, Libertyville forfatter og tidligere rakettestingeniør Suzanne Slade var 4 år gammel. Hun husker intet af det. Hun husker tre år senere, da Eugene og Jack - de sidste af mændene, der har gået på månen - foretog deres tur ud af jorden og tilbage.

"Det var næsten utroligt, " hun sagde.

Nu, næsten 50 år senere, NASA har begivet sig ud på en mission, der ville være blevet betragtet som endnu mere utrolig - at lande den første kvinde på månen.

Men dette er ikke endnu en Apollo-mission. Dette nye program hedder Artemis, efter den græske gudinde for månen og Apollos tvillingesøster. Målet er ikke bare at aflægge et genbesøg på månens overflade inden 2024, men for at skabe en bæredygtig amerikansk tilstedeværelse der i 2028. Den "første kvinde og næste mand" vil træde foden på månens sydlige pol, et sted ingen mennesker har været før.

Efter Columbia-rumfærgen-tragedien i 2003, NASAs sind og penge har længe været sat på Mars. Imidlertid, Præsident Donald Trump, i 2017, beordrede agenturet til at omdirigere sit fokus tilbage til månen. En bæredygtig månebase kunne tjene som et nødvendigt pit-stop, når først Mars-missioner begynder. NASA tog Trump-administrationens mission op og reagerede med en plan om at have mennesker på månen i 2028. Dette var "bare ikke godt nok" for vicepræsident Mike Pence, som i marts opfordrede NASA til at fremskynde tidslinjen. Året 2024 blev det nye mål, teoretisk set lige i tide til afslutningen af ​​en anden Trump-præsidentperiode.

Fra marts 2019, af de mere end 500 mennesker, der er fløjet til rummet, kun 64 har været kvinder. Den første kvinde var den russiske astronaut Valentina Tereshkova i 1963. Tyve år senere, i juni 1983, Sally Ride blev den første amerikanske kvinde i rummet. Mae Jemison fulgte efter i 1992 som den første sorte kvinde i rummet.

Opvokset i Gosen, Ind., i slutningen af ​​1960'erne til begyndelsen af ​​70'erne højden af ​​rumalderen, Slade kendte ingen kvinder inden for det videnskabelige område, endsige kvinder, der var gået til rummet. Stadig, hun husker, at hun sneg sig væk i frakkeskabe for at arbejde på matematikbøger for sjov.

Slades forældre støttede hendes interesser og efter at have dimitteret fra Valparaiso University med en maskiningeniørgrad i 1986, hun fortsatte med at arbejde hos McDonnell Douglas Space Systems som testingeniør. En dag, kort efter ankomsten til virksomheden, Slade og et par kolleger var samlet til en raketkomponenttest. Hun kunne ikke forstå, hvorfor de alle stod omkring, venter på at begynde testen. Hun spurgte en kollega om ventetiden.

"Vi venter på testingeniøren, han er ikke dukket op endnu " sagde manden.

Slade pegede på sig selv, "Han er her, sagde hun. Vi kan begynde.

Efter syv år som maskiningeniør, Slade skiftede karriere til at blive forfatter til børnebøger.

"Jeg begyndte at læse mine børn de vidunderlige, smukt illustrerede billedbøger, " sagde Slade. "Jeg huskede, hvor meget jeg elskede dem og besluttede, at jeg gerne ville prøve det."

Firs afvisningsbreve og otte år senere, Slade brød ind i forlagsbranchen og udfyldte hurtigt et hul i børnelitteraturen. "Jeg fandt ud af, at der ikke var mange (børns)forfattere, der var interesserede i at skrive om videnskab, " sagde hun. "Sådan kunne jeg bryde ind." Siden da, Slade har forfattet mere end 100 børnebøger, mange om videnskab.

I marts, hun udgav "A Computer Called Katherine, "en biografi om matematikeren Katherine Johnson. Johnsons beregninger af orbitalmekanik - som dramatiseret i filmen "Hidden Figures" - gjorde Apollo-missionerne i 60'erne og 70'erne mulige. "Katherine vidste, at det var forkert, at afroamerikanere ikke havde de samme rettigheder som andre – lige så forkerte som 5+5=12. Hun vidste, at det var forkert, at folk troede, at kvinder kun kunne være lærere eller sygeplejersker - så forkert som 10-5=3, " lyder bogens resumé.

Dette år, i forventning om 50-års jubilæet for Apollo 11-missionen, Slade udgav "Daring Dozen:The Twelve Who Walked on the Moon". Hun ser frem til tilføjelsen af ​​en kvinde til denne selektive troppe.

"Det ville være ude af denne verden, " hun sagde, med et grin. "Ikke kun for det bidrag, hun ville yde til videnskab og udforskning, men også for at vise unge piger, kvinder og verden, at kvinder er dygtige astronauter."

"Astronaut Annie, "Slades første skønlitterære bog, udgivet i 2018, fortæller historien om Annie, en pige, der drømmer om at udforske solsystemet. Den 4. maj bogen blev sendt ud i rummet ombord på SpaceX CRS-17. En lydoptagelse af astronauter, der læser bogen, vil blive delt på Story Time From Space, storytimefromspace.com/.

"Unge piger uanset baggrund og race har brug for at vide, at de kan opnå, hvad de gerne vil, " sagde Slade. "(De kan) yde værdifulde bidrag inden for alle STEM-områder."

©2019 Chicago Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.