NASA vil flyve en drone til Titan for at søge efter liv

Til sin næste mission i vores solsystem, NASA planlægger at flyve en dronekopter til Saturns største måne Titan på jagt efter livets byggesten, Det oplyser rumfartsorganisationen torsdag.

Dragonfly missionen, som vil lancere i 2026 og lande i 2034, vil sende et rotorfartøj til at flyve til snesevis af steder hen over den iskolde måne, som har en betydelig atmosfære og af videnskabsmænd betragtes som en ækvivalent til Jorden fra meget tidlig tid.

Det er det eneste himmellegeme udover vores planet kendt for at have flydende floder, søer og have på dens overflade, selvom disse indeholder kulbrinter som metan og ethan, ikke vand.

"At besøge denne mystiske havverden kan revolutionere, hvad vi ved om livet i universet, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine.

"Denne banebrydende mission ville have været utænkelig selv for bare et par år siden, men vi er nu klar til Dragonflys fantastiske flyvning."

NASA sagde, at køretøjet ville have otte rotorer og flyve som en stor drone.

"I løbet af sin 2,7-årige baseline mission, Dragonfly vil udforske forskellige miljøer fra organiske klitter til bunden af ​​et nedslagskrater, hvor flydende vand og komplekse organiske materialer nøglen til livet engang eksisterede sammen i muligvis titusinder af år, " sagde NASA i en erklæring.

"Dens instrumenter vil studere, hvor langt præbiotisk kemi kan være nået. De vil også undersøge månens atmosfæriske og overfladeegenskaber og dens underjordiske hav- og væskereservoirer.

"Desuden instrumenter vil søge efter kemiske beviser for tidligere eller eksisterende liv."

Fartøjet vil lande først ved den ækvatoriale "Shangri-La" klit, udforske regionen på korte ture, før du bygger op til længere "leapfrog"-flyvninger på fem miles (8 kilometer).

Den vil stoppe langs overbevisende områder for at indsamle prøver, før den endelig når månens Selk-nedslagskrater, hvor der er tegn på tidligere flydende vand, organiske materialer og energi:en potentiel urgryderet.

Håbet er, at landeren til sidst vil flyve mere end 108 miles (175 kilometer).

Titans atmosfære består for det meste af nitrogen, som Jordens, men er fire gange tættere. Dens skyer og regn er metan.

Den næststørste måne i solsystemet, Titan har en tyk vandisskorpe, under hvilket er et hav, der primært er lavet af vand.

Det underjordiske hav kunne rumme liv, som vi kender det, mens kulbrintesøerne og havene på månens overflade kunne indeholde livsformer, der er afhængige af forskellige kemier – eller kroppen kan være livløs.

Titan er omkring 886 millioner miles (1,4 milliarder kilometer) fra Solen, med overfladetemperaturer på omkring -290 grader Fahrenheit (-179 grader Celsius) og overfladetryk omkring 50 procent højere end Jorden.

© 2019 AFP