Kæmpe Hawaii-teleskop til at fokusere på store ubekendte i universet

Er der liv på planeter uden for vores solsystem? Hvordan opstod stjerner og galakser i de tidligste år af universet? Hvordan former sorte huller galakser?

Forskere forventes at udforske disse og andre grundlæggende spørgsmål om universet, når de kigger dybt ind i nattehimlen ved hjælp af et nyt teleskop, der er planlagt til toppen af ​​Hawaiis højeste bjerg.

Men Thirty Meter Telescope er et årti væk fra at blive bygget. Og indfødte hawaiianske demonstranter har forsøgt at forpurre starten på byggeriet ved at blokere en vej til bjerget. De siger, at at installere endnu et observatorium på Mauna Keas top vil yderligere besmitte et sted, de betragter som helligt.

Aktivister har bekæmpet teleskopet på 1,4 milliarder dollar, men statens højesteret har afgjort, at det kan bygges. De seneste protester kan være det endelige standpunkt mod det.

Her er et kig på teleskopprojektet og noget af den videnskab, det forventes at producere.

HVORFOR VILLE TELESKOPET VÆRE MERE KRAFTIGT?

Den store størrelse af teleskopets spejl betyder, at det ville opsamle mere lys, lader den se svag, fjerntliggende objekter som stjerner og galakser, der går så længe tilbage som 13 milliarder år.

Teleskopet har fået sit navn fra størrelsen af ​​spejlet, som bliver 30 meter (98 fod) i diameter. Det er tre gange så bredt som verdens største eksisterende teleskop til synligt lys.

Adaptiv optik ville korrigere slørende virkninger af Jordens atmosfære.

Teleskopet ville være mere end 200 gange mere følsomt end nuværende teleskoper og i stand til at opløse objekter 12 gange bedre end Hubble-rumteleskopet, sagde Christophe Dumas, operationschef for Thirty Meter Telescope.

HVILKEN FORSKNING VILLE TELESKOPET GØRE?

— Fjerne planeter. I løbet af de sidste 20 år, astronomer har opdaget, at det er almindeligt, at planeter kredser om andre stjerner i universet. Men de ved ikke meget om, hvordan disse planeter - kaldet ekstrasolare planeter eller exoplaneter - er. Det nye teleskop vil gøre det muligt for forskere at afgøre, om deres atmosfærer indeholder vanddamp eller metan, hvilket kan indikere tilstedeværelsen af ​​liv.

"For første gang i historien vil vi være i stand til at opdage udenjordisk liv, " sagde Dumas.

Dumas sagde, at det nye teleskop ville bruge speciel optik til at undertrykke stjernernes lys. Han sammenlignede teknikken med at blokere et stærkt gadelys i det fjerne med tommelfingeren og derefter se insekter cirkulere i det svagere lys nedenfor.

- Sorte huller. Sorte huller i centrum af de fleste galakser er så tætte, at intet, ikke engang lys, kan undslippe deres tyngdekraft.

Andrea Ghez, et University of California, Los Angeles fysik og astronomi professor, der opdagede vores galakses sorte hul, sagde videnskabsmænd mener, at sorte huller spiller en grundlæggende rolle i, hvordan galakser dannes og udvikler sig.

Men indtil videre har astronomer kun været i stand til at observere denne dynamik i detaljer i Mælkevejen, fordi den næste galakse er 100 gange længere væk.

The Thirty Meter Telescope ville gøre det muligt for forskere at studere flere galakser og flere sorte huller mere detaljeret.

Det kan også hjælpe dem med at forstå tyngdekraften. De, der tvivler på vigtigheden, bør bemærke, at GPS-aktiverede kort på mobiltelefoner er afhængige af Einsteins teorier om tyngdekraften.

"Vi tænker på disse ting som esoteriske. Men faktisk, i det lange løb, de har dybtgående indflydelse på vores liv, " sagde Ghez.

- Mørkt stof og mørk energi. Mennesker ser kun omkring 4 procent af alt stof i universet, sagde Dumas. Mørk energi udgør omkring tre fjerdedele og mørkt stof resten. Ingen kan ses.

"Vi har ingen idé om, hvad mørkt stof er, og ingen idé om, hvad mørk energi er. Det er et stort dilemma i dagens verden, " sagde Dumas.

Fordi masse deformerer rum og lys, Dumas sagde, at det nye teleskop ville gøre det muligt at måle, hvordan mørkt stof påvirker lyset.

Det kunne den gøre ved at studere lys fra fjerntliggende galakser. Lyset ville tage forskellige veje til teleskopet, generere forskellige billeder af det samme objekt.

HVORFOR MAUNA KEA?

Vejret på toppen af ​​Mauna Kea plejer at være ideelt til at se himlen. Ved næsten 14, 000 fod, dens top er normalt over skyerne. At være omgivet af havet betyder, at luftstrømmene har en tendens til at være jævnere, og at den har den tørreste atmosfære på nogen af ​​kandidatstederne.

Bjerget er allerede hjemsted for 13 andre teleskoper.

Ghez brugte Keck Observatory der til at finde vores galakses sorte hul. Andre opdagelser, der er krediteret disse steder gennem årene, inkluderer de første billeder af exoplaneter og påvisningen af ​​'Oumuamua, det første objekt fra det interstellare rum, som viste sig at være en komet fra et fjernt stjernesystem.

NÆSTE GENERATION TELESKOPER

To andre gigantiske teleskoper bliver bygget i Chile, som også har fremragende betingelser for astronomi.

European Extremely Large Telescope vil have et primært spejl, der måler 39 meter, eller 128 fod, i diameter. Giant Magellan Telescopes spejl bliver 24,5 meter, eller 80 fod, i diameter.

Thirty Meter Telescope er det eneste, der forventes at blive bygget på den nordlige halvkugle. Fordi forskellige steder på Jorden ser ud på forskellige dele af himlen, næste generation af jordteleskoper vil sikre, at videnskabsmænd er i stand til at se hele universet.

Universiteterne og de nationale observatorier bag Thirty Meter Telescope har valgt Spaniens Kanariske Øer som backup-sted, hvis de ikke kan bygge på Hawaii.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.