For at vende tilbage til månen, astronauter har brug for nye rumdragter

Rumingeniør Pablo de Leon har designet to rumdragt-prototyper til Månen og til Mars, og ved hvor lang tid udviklingen tager.

Hvis NASA ønsker at overholde sin egen deadline for at vende tilbage til Månen inden 2024, det skal komme videre.

"NASA har stadig ikke en sag, fordi beslutningen blev truffet pludselig, " forklarede den argentinske ingeniør, der er direktør for et laboratorium ved University of North Dakota finansieret af NASA og dedikeret til bemandet rumflyvning.

"På den ene side, der er denne ordre til at komme til Månen i 2024, og på den anden, vi har ikke udviklet nye rumdragter siden 1977, " fortalte de Leon til AFP under et nyligt besøg i Kennedy Space Center i Florida.

De dragter, som i øjeblikket bæres af amerikanske astronauter på den internationale rumstation - som ikke er egnede til overfladeudforskning - blev designet i 1970'erne, og lappet siden. Kun få er stadig i funktionsdygtig stand.

Indtil videre, NASA er fokuseret på udviklingen af ​​raketten, kapsel og lander for at tage astronauter til månens overflade. Dragten kommer senere.

Men for de Leon, NASAs nuværende samlede budget på omkring 21 milliarder dollars om året er ikke nok til at overholde deadline i 2024, kalder det "for optimistisk".

Farligt støv

De Leon og hans teams har udviklet NDX-1-dragten til Mars og NDX-2 til Månen.

En rumdragt er "en maskine lige så kompleks som et rumfartøj", fordi den skal regulere temperaturen, tryk og fugtighed. Det beskytter også astronauter mod stråling og holder kommunikationssystemer.

"Alt dette i et stykke tøj, " han sagde.

To slags er nødvendige:en til at svæve i rummet, for eksempel, når der er behov for reparationer af skibets ydre; den anden for at sætte fod på fremmede verdener, som er de Leons speciale.

Når en astronaut er vægtløs, dragten er stiv under taljen, da ens ben næsten ikke tjener noget formål.

Men på overfladen af ​​Månen eller Mars, astronauter skal gå, og deres dragter skal være lette og fleksible nok til, at de kan komme videre, baglæns, hoppe, bøje, og håndtere værktøj.

Et andet alvorligt problem er månestøv.

Apollo-astronauterne lærte for 50 år siden, at det er ekstremt slibende, trænger ind i de øverste lag af deres dragter og skærer som glas. "På tre dage ville de dragter være blevet revet fra hinanden, sagde de Leon.

Den længste Apollo-mission varede i 75 timer på Månen, men astronauterne brugte ikke al deres tid uden for månemodulet.

Her på jorden, erosion "har over millioner og millioner af år slidt sten ned, sand, støv, sagde de Leon.

Men på månen, der er ingen vejrsystemer og ingen erosion:"Småstenene, til de mindste partikler, er meget skarpe, de skærer som en sav."

Hvad angår Mars, som USA planlægger at nå i 2030'erne, jorden indeholder perklorat, et kemikalie, der er giftigt for mennesker.

"Det vil være nødvendigt at isolere alt, der har været i kontakt med det ydre, så snart astronauterne fjerner deres dragter."

Habitater på Mars skal designes til at udføre dekontaminering.

For nu, de Leon og andre specialister i hele USA afventer nyheder fra NASA, som endnu ikke har tildelt en kontrakt, og har ingen deadlines for at gøre det.

© 2019 AFP