Tidlige problemer for Boeing Starliner på nøglerummission

Boeing lancerede sin Starliner-kapsel fredag ​​på en besætningsløs otte-dages rejse til den internationale rumstation og tilbage, men missionen løb ind i problemer med sin kredsløbsprocedure.

Testflyvningen er en vigtig del af NASAs planer om at stoppe USA's afhængighed af Rusland for rumfart, med høje omdømmemæssige indsatser.

Starliner, som er fastgjort til toppen af ​​en kæmpe Atlas V raket, lettede kort før solopgang kl. 6.36 lokal tid (1136 GMT) fra Cape Canaveral, adskilles 15 minutter senere.

"Starliner flyver frit for første gang i rummet, " sagde en taler på NASA TV.

Men kort tid efter, Boeing meddelte på Twitter, at det havde en "off-nominal indsættelse, "som indikerer, at dens orbitale procedure ikke var gået som planlagt, som on-air announcers sagde, at mission control vejede alle dens muligheder.

Missionens vigtigste nyttelast er den bandana-klædte dummy Rosie, opkaldt efter Rosie the riveter, stjernen i en kampagne, der havde til formål at rekruttere kvinder til ammunitionsfabriksjob under Anden Verdenskrig, hvor hun var iført blå overalls og bøjede en bicep.

NASA har været tvunget til at stole på russiske Soyuz-raketter til at transportere sine astronauter, siden rumfærgeprogrammet blev lukket i 2011 efter tredive års tjeneste.

Under tidligere præsident Barack Obama, NASA valgte et skift i, hvordan det fungerer:i stedet for at eje hardwaren, det ville hyre private virksomheder til at overtage rollen, tildele Boeing og SpaceX milliarder af dollars til at udvikle "Made in the USA"-løsninger.

Begge virksomheder løber to år bagud, men virker næsten klar, og godkendelsen hviler nu på en vellykket gennemførelse af afsluttende tests.

"I begyndelsen af ​​næste år, vi vil opsende amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord igen for første gang siden rumfærgernes pensionering tilbage i 2011, "NASA-administrator Jim Bridenstine fortalte journalister torsdag på Kennedy Space Center.

SpaceX udførte allerede sin egen succesfulde ubemandede mission til den internationale rumstation (ISS) tilbage i marts, da dens CrewDragon lagde til kaj til stationen og vendte tilbage til Jorden med dukken "Ripley" - opkaldt efter Sigourney Weavers karakter i filmen "Alien".

Dummies er pakket med sensorer for at bekræfte, at rejsen vil være sikker for fremtidige hold af mennesker.

"Det er otte et halvt år siden, alt for længe, efter min mening, " sagde Boeing-astronaut Chris Ferguson, der ledede den sidste Shuttle-mission i 2011 og er indstillet til at være på Starliners første bemandede mission.

"Men her er vi lige på tærsklen til at gøre os klar til at gøre det, " han tilføjede.

Udviklingen er uafhængig af Artemis-programmet for at vende tilbage til Månen i 2024, som vil bruge et rumskib bygget til længere rejser ud i rummet, Lockheed Martins Orion.

8 milliarder dollars betaling

Cirka 25 timer efter lanceringen, Starliner formodes at lægge til kaj autonomt med rumstationen, 250 miles (400 kilometer) over havets overflade.

Den vender tilbage til jorden, i det sydvestlige USA, er fastsat til 28. december.

NASA har forpligtet sig til at betale i alt 8 milliarder dollars til de to virksomheder, som til gengæld skal levere seks ture med fire astronauter hver gang, frem til 2024.

En nylig rapport fra NASA's generalinspektør sagde, at omkostningerne per astronaut kommer til omkring $90 millioner for Boeing, mod $55 millioner for SpaceX, mens USA i øjeblikket betaler Rusland mere end $80 millioner for det samme.

Men både Bridenstine og Boeing bestrider tallene, som blev beregnet ved at tage de samlede beløb, som rumfartsagenturet betalte til hvert selskab og divideret med antallet af missioner og astronauter.

SpaceX har fordelen af ​​at modtage milliarder af dollars i tidligere kontrakter for at udvikle Dragons første version, til last, som blev ændret for at lave besætningsversionen.

Bridenstine udtrykte sin tillid til Boeing efter dets 737 Max-debacle.

"Jeg vil også sige, at hvis man ser på Boeing som en institution, de mennesker, der udvikler rumfartøjer, er ikke de samme mennesker, der udvikler fly, " han sagde.

© 2019 AFP