Løst:Mysteriet omkring dinosaurs fodspor på et huleloft

Mysteriet omkring dinosaurfodspor på et huleloft i det centrale Queensland er blevet løst efter mere end et halvt århundrede.

University of Queensland palæontolog Dr. Anthony Romilio opdagede brikker til et årtier gammelt puslespil på et usædvanligt sted - et skab under trappen i et forstadshus i Sydney.

"Byen Mount Morgan nær Rockhampton har hundredvis af fossile fodspor og har den højeste diversitet til dinosaurspor for hele den østlige halvdel af Australien, " sagde Dr. Romilio.

"Tidligere undersøgelser af loftets fodspor tydede på en meget mærkelig dinosauradfærd; at en kødædende theropod gik på alle fire ben.

"Du går ikke ud fra, at T. rex brugte sine arme til at gå, og vi forventede heller ikke, at en af ​​dens tidligere rovdyrsslægtninge for 200 millioner år siden gjorde det."

Forskere ville afgøre, om denne dinosaur bevægede sig ved hjælp af sine fødder og arme, men fandt det svært at få adgang til forskningsmateriale.

"I et årti har Mount Morgan-banestedet været lukket, og de offentliggjorte fotografier fra 1950'erne viser ikke alle de fem spor, " sagde Dr. Romilio.

Men Dr. Romilio havde et tilfældigt møde med den lokale tandlæge Dr. Roslyn Dick, hvis far fandt mange dinosaurfossiler gennem årene.

"Jeg er sikker på, at Anthony ikke troede på mig, før jeg nævnte min fars navn - Ross Staines, " sagde fru Dick.

"Vores far var geolog og rapporterede om Mount Morgan-hulerne, der indeholdt dinosaursporene i 1954.

"Udover hans offentliggjorte beretning, han havde billeder i høj opløsning og detaljerede notesbøger, og mine søstre og jeg havde beholdt det hele.

"Vi har endda hans dinosauraftryksgipsafstøbning gemt under min søsters Harry Potter-skab i Sydney."

Dr. Romilio sagde, at rigdommen og tilstanden af ​​'dinosaurinformation' arkiveret af fru Dick og hendes søstre Heather Skinner og Janice Millar var fantastisk.

"Jeg har digitaliseret de analoge billeder og lavet en virtuel 3D-model af dinosaurens fodaftryk, og overlod materialet tilbage til familiens pleje, " han sagde.

"I kombination med vores nuværende forståelse af dinosaurer, det fortalte en ret klar historie."

Holdet konkluderede først, at alle fem spor var fodaftryk - at ingen var dinosaurhåndaftryk.

Også de spredte tæer og det moderat lange midterste ciffer af fodsporene lignede to-benede planteædende dinosaurspor, adskiller sig fra print lavet af theropoder.

"I stedet for at én dinosaur går på fire ben, det ser ud til, at vi fik to dinosaurer til prisen af ​​én – begge planteædere, der gik tobenet langs bredden af ​​en gammel sø, " sagde Dr. Romilio.

"Sporene langs huleloftet blev ikke lavet af dinosaurer, der hang på hovedet, i stedet gik dinosaurerne på søens sediment, og disse aftryk var dækket af sand.

"I Mount Morgan-hulerne, det blødere søsediment eroderet væk og efterlod de hårdere sandstensfyldninger."

Forskningen er publiceret i Historisk biologi .

Den virtuelle 3D-model af Staines' familiespor er tilgængelig til download.