Røntgenpistol hjælper forskere med at identificere oprindelsen af ​​keramik fundet på gammelt skibsvrag

For omkring otte hundrede år siden, et skib sank i Javahavet ud for kysten af ​​øerne Java og Sumatra i Indonesien. Der er ingen skriftlige optegnelser, der siger, hvor skibet var på vej hen, eller hvor det kom fra - de eneste spor er den for det meste disintegrerede struktur af fartøjet og dets last, som blev opdaget på havbunden i 1980'erne. Siden vragets genopretning i 1990'erne, forskere har stykket den verden sammen, som Java Sea Shipwreck var en del af. I en ny undersøgelse i Tidsskrift for arkæologisk videnskab , arkæologer har demonstreret en ny måde at fortælle, hvor skibets keramiske last oprindeligt kom fra:ved at zappe den med en røntgenpistol.

"Det er utroligt, at vi kan udpege produktionsområdet for materialer fra et 800 år gammelt skibsvrag, " siger Wenpeng Xu, undersøgelsens hovedforfatter, en kandidatstuderende ved University of Illinois i Chicago, som har en fælles kandidatuddannelse i Antropologi med Feltmuseet. "Det hjælper os med at lære detaljerne i handelsforhold - at vide, hvordan folk interagerede i fortiden, er meget vigtigt for os at forstå nutiden."

Field Museum er hjemsted for anslået 7, 500 stykker last fundet fra vraget, inklusive de 60 keramiske stykker fra skibsvraget analyseret i denne undersøgelse:skåle og æsker lavet af porcelæn dækket af en blåhvid glasur kaldet qingbai. Baseret på keramikkens stil, videnskabsmænd vidste, at det kom fra det sydøstlige Kina, men stil alene er ikke nok til at udpege et stykkes oprindelse, fordi mange ovne producerede lignende stykker. Ved at sammenligne den kemiske sammensætning af keramik fra vraget og fra forskellige ovnsteder i Kina, forskerne var i stand til mere præcist at bestemme, hvor keramikken blev lavet.

Keramik fra forskellige steder har forskellige kemiske sammensætninger på grund af variationer i de elementer, der er til stede i den pågældende regions ler, eller i de opskrifter, som keramikere brugte til at blande deres ler. Hvis et stykke keramik fra skibsvraget matcher keramik fundet på et arkæologisk sted, det er et ret sikkert bud, at keramikken stammer fra der. "Hvert ovnsted bruger sine egne materialer og ingredienser til ler - det er det, der gør hver prøves fingeraftryk unikt, " forklarer Xu. "Hvis fingeraftrykket på prøven matcher fingeraftrykket på ovnstedet, så er det meget muligt, at det er der, prøven kom fra." Det er her, røntgenpistolen kommer ind.

"Vi brugte en bærbar røntgenfluorescensdetektor - den ligner meget en strålepistol, " siger Lisa Niziolek, Field Museum Boone Research Scientist og medforfatter til undersøgelsen. Videnskaben bag kompositionsanalysen er kompleks, men Niziolek bryder det ned:"Du skyder røntgenstråler ind i et materiale, du er interesseret i. Det ophidser materialets atomer. Energi flyver ud, og dette måler den energi. Forskellige elementer har forskellige signaturer af energi, der kommer tilbage."

At kende den præcise oprindelse af last på skibet afslører størrelsen og kompleksiteten af ​​handelsnetværk på det tidspunkt. Keramikken i undersøgelsen blev skabt over 2, 000 miles fra hvor skibet sank - omkring afstanden mellem New York og Las Vegas.

"En nøgle, der er ved at dukke op, er, at skibsvraget fortæller os, at der var enorme handelsnetværk i det 12. og 13. århundrede, " siger Field Museum MacArthur Curator of Anthropology og studiemedforfatter Gary Feinman. "Vi har lært at forbinde store handelsnetværk med europæere som Magellan og Marco Polo, men europæerne var ikke en stor del af dette netværk, der gik fra Asien til Afrika. Globalisering er ikke kun et nyere fænomen – det er ikke kun eurocentrisk, ikke kun bundet til moderne kapitalisme. Den antikke verden var mere forbundet, end mange mennesker troede."

"Folk omtaler ofte skibsvrag som tidskapsler, men Java Sea Wreck er mere end bare det, " siger Niziolek. "En tidskapsel repræsenterer et øjeblik frosset i tid, men det ignorerer den måde, disse resultater afslører disse enorme og skiftende socioøkonomiske netværk på."

Feinman er enig:"Det er næsten det modsatte af en dejlig, afgrænset tidskapsel, det er mere som et vindue, der åbner op til en bred horisont og fortæller os, hvordan dette materiale kom ind på dette skib, før det sank."