Undersøgelse af asteroiden Ryugu i opposition til Hayabusa2:En stærkt oplyst fordeling af støv og sten

Ny analyse af Hayabusa2-data fra asteroiden Ryugu afslører, at meget af overfladen reflekterer og spreder lys på måder, der er i overensstemmelse med undersøgelser af kulstofholdige kondritmeteoritter i laboratoriet. Denne forskning ser specifikt på data taget, mens Ryugu var i opposition til rumfartøjet og Sun, og bruger Hayabusa2's nær-infrarøde spektrometer, NIRS3, og optisk navigationskamera, ONC, målinger og observationer. PSI vicedirektør og seniorforsker Deborah Domingue ledede dette arbejde, som vises i det seneste nummer af Planetary Science Journal , og omfattede PSI-forskerne Faith Vilas og Lucille Le Corre.

I juni 2018, Hayabusa2-missionen fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) mødtes med den jordnære asteroide Ryugu. Dette rumfartøj var på en mission for at studere og prøve dette eksempel fra det tidlige solsystem, og af den slags objekt, der en dag kan krydse Jordens vej for tæt på til komfort. (Der er i øjeblikket ingen genstande identificeret, som udgør en risiko for Jorden.)

Hayabusa2 studerede Ryugu med både et kamera, der tager billeder, som du kan tage med din telefon, og også med et spektrometer, der spreder lys ud i alle dets forskellige farver som et prisme, der skaber en regnbue. Disse data kan bruges til at forstå, hvilke forskellige materialer og størrelser af materialer der udgør en asteroide.

NIRS3 og ONC afslørede, at Ryugu var et mørkt objekt, bygget af murbrokker i forskellige størrelser, men lignende sammensætning hele vejen igennem - meget lig en kulstofholdig kondritmeteorit. "Billeder af Ryugu viser en overflade, der er meget grovkornet, som småsten på en stenet strand. Vores spektralanalyse viser, at der også er en finere komponent - tænk støv - der er blandet i, " sagde Domingue.

Disse data blev taget under meget specifikke forhold, da rumfartøjet havde Solen på ryggen og Ryugu skinnende klart foran sine instrumenter. Denne tilpasning kaldes opposition. Med asteroiden modsat rumfartøjet fra Solen, Ryugu var særligt godt belyst for at forstærke de specifikke effekter af støv, der interagerer med lys. Mens mængden af ​​tilstedeværende støv ikke ville imponere nogen med en støvet gammel lade, det var nok til at fange disse forskeres opmærksomhed. "Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT)-landeren så ingen beviser for støv, men de to prøveindsamlingsaktiviteter viste beviser for støv og en sprød overflade. Tilstedeværelsen af ​​støv, og dens overflod, er under debat. Vores analyser falder ind under "der er noget støv til stede"-siden af ​​debatten, " sagde Domingue.

MASCOT var en af ​​de tre små robotter Hayabusa2 havde med sig for at udforske Ryugu. Denne tyske rumfartslander udforskede autonomt i 17 timer og fandt en meget porøs overflade, noget som pimpsten, men den fandt ikke støv.

At forstå Ryugu gøres endnu sværere af dens kompleksitet. Mens regionen undersøgt ved opposition virkede homogen, dette datasæt beskriver ikke hele asteroiden. Gennem sin lange historie, asteroiden har oplevet opvarmning og stråling fra Solen og utallige kollisioner med store og små objekter. Hver interaktion har sat sit eget præg. "Ryugus overflade er kompleks, " sagde Domingue. "Der er variationer, og disse variationer er et resultat af uensartede interaktioner med rummiljøet - fra mikro- til makroskalapåvirkninger ud over ændring fra Solen."

Det er let at forestille sig, at hvert snefnug er anderledes, men virkeligheden er, at hver asteroide også er anderledes, præsenterer sin egen komposition, forvitring, og påvirkningsmønster.

Dette værk vises i Planetary Science Journal og har titlen "Spectroscopic Properties of 162173 Ryugu's Surface fra NIRS3 Opposition Observations, " og det er bare en del af Ryugus historie. Avisen er en del af to ledsagende publikationer, den ene ledet af Domingue og den anden af ​​den japanske kollega Yasuhiro Yakota, og sammen fremhæver de deres teams indsats for at tyde den fysiske natur af Ryugus overflade.