Fattigdomsbekæmpelse og trængende? Hvorfor ord kan gøre mere skade end gavn, når de tilbyder hjælp

Non-profitorganisationer trækker ofte i donorernes hjertestrenge ved at udtale bistandsmodtagere som "fattige, " "trængende" eller "sårbare." Men ny Stanford-forskning viser, hvordan et sådant nedværdigende sprog kan underminere deres mål om at hjælpe andre.

I et nyligt offentliggjort papir, et hold af Stanford-psykologer giver bevis for, at ord har en indvirkning på modtagerne af økonomisk støtte. I et eksperiment udført i Kenya, forskerne finder, at sprog, der formidler værdighed og empowerment, på kulturelt relevante måder, mindsker skam, øger selvtilliden og motiverer modtagerne. Ord, der tyder på nød, havde den modsatte effekt.

Forskerne afslørede også beviser, der tyder på, at det ikke gjorde den store forskel at ophidse filantropernes følelser ved at understrege fattigdommens situation. Potentielle donorer støttede ligeså sager, der talte om at styrke mennesker, og dem, der talte om at redde de undertrykte.

Forskningen, offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences , er en af ​​kun en håndfuld, der ser på fortællingernes rolle i filantropien. Det kommer også midt i en voksende bevidsthed blandt udviklingsledere og økonomer om, at værdighed og empowerment betyder noget, sagde Catherine Thomas, en ph.d.-studerende ved Stanford's School of Humanities and Sciences og avisens medhovedforfatter.

"Når folk giver hjælp, de tænker ofte på det bare som en måde at mindske økonomiske uligheder på, " sagde Thomas. "Hvad de ikke ofte indser, er, at processen med at give bistand kan ende med utilsigtet at fremhæve eller endda udvide statusuligheder, og det har utilsigtede konsekvenser for modtagernes velfærd og adfærd."

Thomas tænker, også, at fortællinger kan spille en vigtig rolle, efterhånden som sikkerhedsnet over hele verden udvides som reaktion på det økonomiske nedfald af COVID-19 og det fornyede fokus på systemisk racisme i samfundene.

Kraften i kulturelt relevante ord

Spørgsmål om meddelelsernes rolle i international bistand kom til Thomas, mens hun arbejdede i Nairobi, Kenya før Stanford. Thomas blev slået af de markante forskelle i, hvordan non-profitorganisationer, der var på stedet i en bybebyggelse med lav indkomst, formidlede deres arbejde til modtagerne.

"Nogle malede deres organisation som et samlingssted for en stærk, håbefulde og forbundet fællesskab og andre malede fællesskabet som en velgørenhedssag, " sagde Thomas.

Forskningen i emnet sprog og udviklingsbistand har været minimal, og den udførte forskning har for det meste været kvalitativ, ifølge Thomas. Sociologer, for eksempel, har fundet ud af, at "Earned Income Tax Credit" og "Temporary Assistance for Nedy Families" - begge regeringsprogrammer for amerikanere med lav indkomst - giver forskellige reaktioner. Denne forskning tyder på, at modtagere af skattefradraget, hvis brug af "optjent" indebærer præstation, er mere tilbøjelige til at investere besparelserne i uddannelse og deres fremtid.

Engang en Stanford Ph.D. studerende, Thomas satte sig for at udforske spørgsmålet gennem eksperimenter i Kenya og USA. Hun fik selskab af Hazel Markus i forskningen, Davis-Brack professor i adfærdsvidenskab, og Gregory Walton, en lektor i psykologi. Økonom Nicholas Otis fra University of California, Berkeley var med til at lede forskningen, og Justin Abraham fra University of California-San Diego deltog også.

I forskernes første undersøgelse 565 personer, der bor i lavindkomstsamfund i Kenya, blev tilfældigt tildelt til at høre en af ​​tre forskellige beskeder om en pengegave svarende til to dages løn. En talte om at "reducere fattigdom, ""de fattige" og "grundlæggende behov." De to andre fortællinger fokuserede på empowerment, hvor den ene fremhæver personlige mål og økonomisk uafhængighed og den anden lægger vægt på samfundsvækst og støtte.

Næste, deltagerne blev stillet spørgsmål, der forstærkede de respektive budskaber. De fik også et valg mellem seks videoer at se – to om at forbedre forretningsfærdigheder, der var nyttige for vækst af mikrovirksomheder i den lokale økonomi, og fire, der var former for underholdning.

Personer, der hørte meddelelsen om styrkelse af fællesskabet, var betydeligt mere tilbøjelige til at vælge videoer om forretningskompetencer og rapporterede, at de følte sig mindre stigma ved at modtage støtte. De, der hørte budskabet om personlig empowerment, så ikke signifikante effekter på deres adfærd eller på følelser af stigmatisering. I mellemtiden folk, der lyttede til fortællinger om de fattige og trængende, var mere tilbøjelige til at vælge en underholdningsvideo.

Der er en grund til, at fællesskabsbeskeden gav genklang hos deltagerne, sagde Thomas. "De bor i tæt befolket, byområder med lav indkomst, hvor folks skæbne er tæt forbundet. Du kan kun gøre det godt, hvis folk omkring dig også gør det godt."

Forskningen, ifølge Markus, viser, hvordan værdighed og empowerment kan betyde forskellige ting fra den ene kultur til den næste. i rig, industrialiserede nationer, for eksempel, individuelle præstationer værdsættes over samfundsvækst. Da mange hjælpegrupper er baseret i disse lande, pull-yourself-up-by-the-bootstrap-tankegangen bliver bygget ind i deres mission, selvom det ikke er den bedste kulturelle pasform.

Walton tilføjer, at det er let for hjælpeorganisationer at negligere fortællinger, der ikke handler om dem. "For dem, dollar beløb, timing, og logistik er mere fremtrædende, " sagde han. "Fortællingen handler om en anden. Det kan være mindre synligt. Men hvis du er den, der modtager hjælp, det betyder noget, hvordan du bliver set af andre."

Hvis nonprofitorganisationer er bekymrede for at ændre deres budskab, den anden undersøgelse rapporteret i papiret antyder, at det er et ikke-problem. I en online undersøgelse, 1, 400 potentielle donorer hørte de samme budskaber som deltagerne i de to første undersøgelser. Ordlyden, positiv eller negativ, havde ingen indflydelse på, hvor meget de var villige til at give.

En videnskabelig tilgang til 'hjælp med værdighed'

Det er ikke let at tilpasse fortællinger på tværs af kulturer. At formidle empowerment på måder, der er kulturelt specifikke, for eksempel, rejser et vigtigt spørgsmål:Hvordan kan internationale hjælpegrupper hurtigt og omkostningseffektivt se, hvilken kommunikation der vil fungere fra den ene region til den næste?

Svaret, sagde Thomas, opfordrer til en ny videnskab omkring levering af bistand med værdighed.

For at fremme det, forskerne skabte en enkel, lavprismetode til at finde ud af, hvilket hjælpeprogram beskeder fungerer bedst i forskellige kulturelle sammenhænge. Kaldet "lokal prognose, "tilgangen er baseret på resultaterne af en anden undersøgelse, de har udført. I den, de lærde fandt ud af, at når små grupper af bistandsmodtagere bliver undersøgt, de kan hjælpe med at forudsige, hvilket budskab der vil fungere i deres samfund som helhed.

Taget sammen, undersøgelserne giver udviklingsverdenen og politiske beslutningstagere muligheder for at tænke grundigt over deres antagelser og den indvirkning, som budskaber har på de mennesker, de tjener.

"Denne forskning giver os chancen for at fremhæve betydningen af ​​fortællinger generelt og vigtigheden af ​​fortællinger omkring fattigdom i særdeleshed, " sagde Markus. "Vores undersøgelser tyder på, at en grundlæggende ingrediens i succesfulde programmer er budskaber, der bekræfter værdighed og handlefrihed frem for behov eller sårbarhed."