Pandemi understreger store uligheder i Sydafrika, og behovet for at rette dem

Nu mere end nogensinde, Sydafrikanerne er smerteligt opmærksomme på de uligheder, der fortsætter med at udspille sig i landet. I folks før-COVID-19 liv, realiteterne ved at leve i et land, der er blandt de mest ulige i verden, blev let overset. Pandemien kaster et meget skarpt lys over denne virkelighed. Det beder os om grundlæggende at tage fat på dem - ikke kun på denne tid af pandemien, men som en social retfærdighed imperativ.

Efterhånden som beskeder om forebyggelse af coronavirus steg, konsekvenserne af uligheder i leveringen af ​​grundlæggende serviceydelser i landet er blevet tydelige. Disse forskelle mellem rig og fattig afspejles på tværs af en række interventioner, der er blevet iværksat for at håndtere pandemien og dens sociale og økonomiske konsekvenser. Disse omfatter adgang til vand, boligforhold, samt folks meget høje afhængighed af sociale tilskud og den uformelle sektor for indkomst.

Fem områder, hvor uligheden er størst

Levevilkår: De forebyggende foranstaltninger har fremhævet uligheder i levevilkår. Tag sagen om håndvask. De 1,1 til 1,4 millioner mennesker, der bor i uformelle bosættelser i Sydafrika, har ikke adgang til vand i deres hjem eller i deres haver. Det anslås, at 19 % af de næsten 19 millioner mennesker, der bor i landdistrikterne, mangler adgang til pålidelig forsyning af rent vand; 33 % har ikke grundlæggende sanitet. Dette gør regelmæssig håndvask vanskelig. Og social distancering eller karantæne er næsten umuligt, når adgang til vand og afvaskning er fælles, og hvor bygder er overfyldte.

Levebrød: For mange mennesker i den øvre ende af lønspektret, at arbejde eksternt har været relativt nemt, med begrænset indflydelse på deres evne til at tjene til livets ophold. Sådanne arbejdere er på det formelle arbejdsmarked. De er beskyttet af både en juridisk og social kontrakt samt et sikkerhedsnet af dagpenge.

Små virksomhedsejere vil være under betydeligt pres i de kommende uger og måneder. Men de vil blive delvist dæmpet af de erhvervsstøtteforanstaltninger, som regeringen har annonceret.

I modsætning, de mest sårbare arbejdere vil kæmpe uden støtte på dette tidspunkt. Tilfældige arbejdere (som mange hushjælpere), dem, der er selvstændige (såsom Uber-chauffører), og dem, der arbejder i den uformelle økonomi, er ikke beskyttet af juridiske kontrakter.

Generelt er disse arbejdere, som udgør over 20 % af Sydafrikas arbejdsstyrke, ikke kan få adgang til dagpenge. De vil være under et enormt pres økonomisk, potentielt ude af stand til at brødføde sig selv og deres familier.

Præsident Cyril Ramaphosa har gjort det klart, at regeringen er opmærksom på disse udfordringer og vil arbejde for at sikre støtte. Men det er stadig at se, hvad det indebærer.

Uddannelse: Uligheder i uddannelse var også umiddelbart tydelige, da skolen blev lukket. Mens private skoler og mange offentlige forstadsskoler relativt nemt kunne skifte til teknologistøttet læring, de fleste offentlige skoler var ikke.

Direktivet fra Department of Basic Education var at sikre, at læringen fortsatte ved at levere arbejdsbøger og arbejdsark online. Men, mange forældre vil stå over for den meget reelle kamp med at forsørge deres familier i en låst økonomi. Det her, og andre problemer, herunder begrænset adgang til teknologi og data, betyder, at mange forældre vil kæmpe med at overvåge deres børns læring.

Lige så bekymrende er det, hvordan dette vil påvirke uddannelsesresultaterne på længere sigt. Analyse viser allerede, hvordan læringsefterslæb i de første år, smedet i et ulige uddannelsessystem, sammensættes over tid. Yderligere efterslæb under den nuværende situation vil sandsynligvis have langsigtede virkninger.

Adgang til internettet: Manuel Castells, en sociolog beskæftiget med internetalderen og ulighed, bemærker i sin bog The Internet Galaxy:"Den grundlæggende digitale kløft måles ikke ved antallet af forbindelser til internettet, men af ​​konsekvenserne af både forbindelse og mangel på forbindelse."

På universiteter og andre videregående uddannelsesinstitutioner, rigere studerende har været i stand til hurtigt at skifte til online læring, mens fattigere studerende kæmper med høje dataomkostninger.

Uligheder i adgang til data forstærker yderligere eksisterende uligheder i uddannelse og levebrød under COVID-19-krisen.

Mad sikkerhed: Effekterne af panikkøb på fødevaresikkerheden for mennesker med begrænset indkomst har fået opmærksomhed. Men en mindre kendt effekt af foranstaltningerne er, at over 9 millioner børn ikke vil modtage en daglig, nærende måltid, mens skolerne forbliver lukkede.

Det nationale skoleernæringsprogram har potentielt positive effekter på reduktion af stunting og fedme. I lyset af langvarige skolelukninger, disse børn står over for øget fødevareusikkerhed, med potentielle langsigtede konsekvenser for deres helbred.

Der har været hjertevarmende reaktioner fra offentligheden for at sikre, at madpakker leveres til børn. Men det er simpelthen ikke muligt at nå de over 9 millioner børn, der er afhængige af dette måltid.

Hvad kan man gøre?

De foranstaltninger, som præsident Ramaphosa har annonceret for at afbøde problemet, afspejler en forståelse af, hvordan eksisterende uligheder vil påvirke især de mest sårbare mennesker, og en vilje til at løse problemet.

Sociale beskyttelsesforanstaltninger, der hurtigt kan give et sikkerhedsnet, er afgørende i denne tid. Men, det nuværende sociale beskyttelsessystem giver kun et sikkerhedsnet til dem uden for arbejdsmarkedet - børn, ældre mennesker, og mennesker med handicap. Dagpenge tilfalder dem i formel beskæftigelse, der bidrager til A-kassen. Dette efterlader langt de fleste voksne i den arbejdsdygtige alder uden et sikkerhedsnet på nuværende tidspunkt.

Mens der har været relativt hurtige ændringer af eksisterende mekanismer for at yde støtte til små, der er mellemstore og mikrovirksomheder, endnu, ingen foranstaltninger til at beskytte uformelle og tilfældige arbejdere og sikre kontantindsprøjtninger i sårbare husholdninger.

Landet er nødt til at udtænke en social kontrakt for bedre at imødegå de sårbarheder, som lavtlønnede, afslappede og uformelle arbejdere står over for dagligt.

Landet skal også bevæge sig mod at have lave omkostninger, pålidelig internetadgang, der kan åbne muligheder for læring og arbejde for de mest udsatte borgere. Grundlæggende tjenester - såsom rent vand, elektricitet og sanitet – skal også være af en kvalitet, der ikke kun fremmer menneskers ret til værdighed, men også hjælpe med at beskytte folk mod virkningerne af en pandemi som COVID-19.

Denne pandemi understreger, hvor afgørende det er at tage fat på de uligheder, der findes i det sydafrikanske samfund. Hvis et krav om social retfærdighed ikke presser os til at gøre det, måske erkendelsen af ​​gensidige forbindelser, båret af en pandemi, der ikke kender nogen klasse- eller racelinjer, vilje.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.