Forskning undersøger klimaændringernes indvirkning på floder, der er fodret med gletsjere i Peru

Afsidesliggende samfund i de peruvianske Andesbjergene, samt lokalsamfund nedstrøms, afhænger af vandet fra smeltende gletschere og bjergøkosystemer for at give dem mad og kraft, og for at støtte industrien.

Men klimaforandringerne bringer det i stigende grad i fare, udgør en alvorlig trussel mod fremtidige vandressourcer og kan have alvorlige konsekvenser for de sårbare befolkninger, der bor i vandløbsoplande, der fodres af gletscherne.

Nu søger et større forskningsprojekt at fastslå de præcise effekter, fremtidige ændringer i gletsystemet kan have, og hvordan agenturer og lokalsamfundene selv kan arbejde sammen om at afbøde de potentielle virkninger af ændret vandmængde og kvalitet, når gletsjeren trækker sig tilbage.

Projektet ledes af University of Plymouth og Geophysical Institute of Peru, og samler glaciologer, hydrologer, geografer, miljø- og samfundsforskere.

Det finansieres i Storbritannien via Newton Fund, uddelt af Naturmiljøforskningsrådet (NERC), mens forskerne i Peru støttes af CONCYTEC, Det Nationale Videnskabsråd, Teknologi og teknologisk innovation.

Forskningens hovedmål omfatter:

• Identificering af ismeltens dynamiske rolle i bassinvandsbudgettet, bygge videre på eksisterende gletsjer- og hydrologiske overvågningsnetværk i Cordillera Blanca og fjernsensningsdata;
• Udvikling af en konceptuel model, der bestemmer forbindelserne mellem opstrøms pres og nedstrøms reaktioner gennem identifikation af vandkilder, sediment og forurenende stoffer fra både gletscher og ikke-gletscher-fodrede områder;
• Evaluering af nedstrøms påvirkning af variabilitet i vand- og sedimentforsyning på forureningsniveauer og miljøkvalitet
• Etablering af lokal kapacitet til at afbøde forsyningsudfordringer gennem co-design af en Payment for Ecosystem Services (PES) model, designe et svar på en langsigtet tendens med nedsat tilgængelighed af vand og øgede (konkurrerende) krav til ressourcer.

Forskningen vil bygge på forskningsprojekter ledet af universitetet, der undersøger virkningerne af klima og sociale ændringer på samfund i Østafrika og Chile.

Dr. Caroline Clason, Underviser i fysisk geografi, er Plymouths hovedundersøger i det nye projekt, arbejder sammen med professor i oplandet Science Will Blake og professor i geovidenskabskommunikation Iain Stewart. Forskningen involverer også Plymouth Marine Laboratory og Westcountry Rivers Trust.

Dr. Clason sagde:"Andesbræerne er afgørende for disse samfund. F.eks. i Ancash -regionen i Peru, glacialsmeltning giver op til 67 procent af tørsæsonens vandforsyning op til 91 procent under ekstrem tørke. Den hurtige tilbagetrækning af gletsjere i Cordillera Blanca har allerede haft en bemærkelsesværdig indflydelse på denne forsyning, stiller udfordringer for landbruget nedstrøms, industri og vandkraftproduktion ikke kun gennem en reduktion af vand, men også en stigning i sediment og forurenende stoffer, der transporteres nedstrøms under oversvømmelser i våd sæson. Fuld forståelse for disse udfordringer, og arbejde med lokale mennesker og agenturer for at finde måder at overvinde dem på, er vigtigt."

Dr. Sergio Morera, fra det geofysiske institut i Peru, tilføjede:"Selvom nissebassinet er det mest undersøgte opland i Peru, output fra videnskabelige undersøgelser, der opstår i regionen, har endnu ikke omsat til udvikling og forbedring af forvaltnings- og tilpasningspolitikker. Vores egne undersøgelser har vist, at julemandens opland har den højeste erosion og sedimenttransporthastigheder langs Stillehavskysten, afspejler den modtagelige geologi og intense mineaktivitet, men til dato har der ikke været nogen politisk reaktion. Vores strategi vil forsøge at fremme en reel ændring i politikken gennem en kombination af interessentinddragelse, uddannelses- og vidensudvekslingsaktiviteter. Disse er integreret med vores forskningsprogram, tillader forskningsoutput og effekt at udvikle iterativt parallelt. "