Vital amerikansk reservoir OK for nu, men mangel er truende

Et vigtigt reservoir ved Colorado-floden vil være i stand til at opfylde kravene fra Mexico og det sydvestlige USA i de næste 13 måneder, men en truende mangel kan udløse nedskæringer allerede i slutningen af ​​2019, sagde embedsmænd onsdag.

En prognose fra US Bureau of Reclamation gentager tidligere advarsler om, at en næsten 20-årig tendens mod et mere tørt regionalt klima kombineret med stigende efterspørgsel kunne dræne så meget vand fra Lake Mead-reservoiret, at nedskæringer ville være obligatoriske.

Rapporten øger presset på syv amerikanske stater, der er afhængige af floden for at afslutte en længe forsinket beredskabsplan for en mangel.

"Hvis disse fremskrivninger realiseres, vi vil meget hurtigt miste kontrollen over, hvordan vi håndterer de forværrede forhold på Colorado-floden, " sagde John Entsminger, general manager for Southern Nevada Water Authority, som betjener 2,1 millioner mennesker, inklusive byen Las Vegas.

Colorado River -systemet - herunder de gigantiske Lake Mead- og Lake Powell -reservoirer - betjener omkring 40 millioner mennesker og 6, 300 kvadrat miles (16, 300 kvadratkilometer) landbrugsjord. Arizona, Californien, Colorado, Nevada, Ny mexico, Utah og Wyoming er afhængige af floden, sammen med indianske reservater og det nordvestlige Mexico.

Vandet er opdelt i henhold til internationale traktater, domstolsafgørelser og mellemstatslige aftaler. Hvis der ikke er vand nok til at gå rundt, Mexico, Arizona og Nevada ville være de første til at se deres andele reduceret.

Bureau of Reclamation-prognose siger, at alle brugere vil få deres sædvanlige andel indtil september 2019. Men rapporten forudser, at i oktober 2019, Lake Meads overflade kan falde under 1, 075 fod (330 meter) over havets overflade, det aftalte punkt, der ville udløse en meddelelse om nedskæringer, der ville ske engang i de følgende 12 måneder.

Bureauet opererer på et vandår, der løber fra oktober til september, bundet til cyklussen af ​​vintersne og forårsafstrømning.

"Hvis alt er sandt, og hydrologien matcher modellerne, så er det nok der vi skal være " sagde agenturets talsmand Marlon Duke.

Chancerne for en mangel i slutningen af ​​2019 forbliver på 52 procent, de samme odds, som bureauet annoncerede i maj, han sagde. Lake Mead har aldrig haft mangel, og hvis næste vinter giver nok sne i bjergene, der fodrer floden, det kunne afværges, Sagde Duke.

"Det afhænger virkelig af, hvilken slags snepakning og nedbør vi får på tværs af bassinet gennem den kommende vinter, " han sagde.

Colorado River-staterne blev enige om at komme med beredskabsplaner for at spare på vandet og undgå obligatoriske nedskæringer i tilfælde af mangel. Men forhandlingerne har været langsomme og vanskelige, dels fordi Arizona største flodbrugere stadig forsøger at blive enige om en samlet statsposition, sagde vandeksperter.

"Lige nu er det, der holder det op, Arizona og manglende evne til at komme sammen, " sagde John Fleck, direktør for University of New Mexicos vandressourceprogram. "Hele systemet er i fare."

En talskvinde for Central Arizona Project, statens største vandleverandør, afviste at kommentere. Embedsmænd fra Arizona Department of Water Resources svarede ikke umiddelbart på en e-mail, der søger kommentarer.

Bureau of Reclamation daterer Colorado River -regionens tørke til 2000, men en lille gruppe akademikere kaldet Colorado River Research Group sagde, at floden muligvis oplever et længerevarende skift til et mere tørt klima.

"Måske er det bedste tilgængelige udtryk aridifikation, som beskriver en overgangsperiode til et stadigt mere vandskæft miljø, " sagde gruppen i et martsblad.

Bureaurapporten understreger det underliggende problem, som de sydvestlige stater står over for, sagde Jennifer Pitt, direktør for Audubon Society's Colorado River Program.

Efterspørgslen overstiger udbuddet, hun sagde. "Enhver, der har administreret en bankkonto for familier, ved, at over tid, det betyder katastrofe."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.